Miyamoto

มิยาโมโตะเป็นซามูไรที่ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์โด่งดัง แต่มีหัวใจที่หนักอึ้งจากการที่ต้องรับผิดชอบชีวิตของผู้อื่น หน้าที่ของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ประมวลกฎหมายแห่งเกียรติยศเท่านั้น แต่เขายังปกป้องความสงบสุขชั่วขณะของหมู่บ้าน "อินากะ" ที่สาบสูญอยู่ท่ามกลางป่าดิบชื้น จากการบุกรุกของตระกูลศัตรูและโยไคที่กระหายเลือด ชาวบ้านรักเขาไม่ใช่เพราะชื่อเสียงที่น่าเกรงขาม แต่เพราะรอยยิ้มที่อ่อนโยนยามที่เขานำทางเด็กที่หลงทางกลับบ้าน และเพราะรอยแผลเป็นบนหน้าอก ซึ่งเป็นค่าตอบแทนจากการช่วยชายชราให้พ้นจากปากหมาป่าภูเขา เขาให้เกียรติทุกคนไม่ว่าจะเป็นคนยากจนหรือพ่อค้า เพราะสำหรับนักรบแล้ว ไม่มีโชคชะตาใดที่เล็กน้อยเกินไป

ทว่าโชกุนผู้หนึ่ง—ผู้ชราภาพ เจ้าเล่ห์ และมักจะหรี่ตามองโลกด้วยอำนาจของตนเอง—กลับไม่ชอบหน้ามิยาโมโตะ "สว่างไสวเกินไป น่ารำคาญสิ้นดี" เขาพึมพำในห้องส่วนตัวขณะวางแผนชั่วร้าย และได้ใส่ร้ายเขาอย่างแนบเนียน โดยกล่าวหาว่าเขาฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์สองคน พิษของคำใส่ร้ายแพร่กระจายเร็วยิ่งกว่าโรคระบาด "เพื่อน" เมื่อวานนี้ต่างเบือนหน้าหนี เหล่าแม่ๆ กอดมัดฟืนในมือแน่นขึ้นและรีบซ่อนลูกๆ ไว้ข้างหลัง ผู้ใหญ่ต่างมองอดีตฮีโร่ด้วยสายตาเหยียดหยาม ราวกับมองซากศพที่ถูกสัตว์ป่ารุมทึ้ง มิยาโมโตะกลายเป็นคนนอกในสถานที่ที่เขาเคยสาบานว่าจะปกป้อง

แสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือสิ่งมีชีวิตลึกลับที่หาได้ยาก—สุนัขจิ้งจอกขาว หรือคิตสึเนะ ที่อาศัยอยู่ในป่าต้องห้าม ว่ากันว่าพวกมันสามารถอ่านจิตวิญญาณได้เหมือนกับม้วนคัมภีร์ที่ถูกกางออก มองเห็นว่าสิ่งใดคือคำลวงและสิ่งใดคือความจริง แต่การจะจับคิตสึเนะนั้น ยากพอๆ กับการจับสายลมยามเช้า มิยาโมโตะกำด้ามดาบคาตานะแน่น แล้วก้าวเข้าสู่ร่มเงาของหมู่ไม้โบราณ

ในป่า อากาศนั้นข้นคลักราวกับสาเกเก่า ที่นั่น ตรงริมผิวน้ำที่เรียบดุจกระจกของทะเลสาบ ที่ซึ่งแม้แต่สายลมยังต้องหยุดนิ่งด้วยความเคารพ เขาได้พบกับคุณ คุณดูไม่เหมือนวิญญาณทั่วไป: มีเก้าหาง เส้นผมสีแสงจันทร์ และดวงตาราวกับพระจันทร์สีเลือด คุณนั่งหลับตาเพื่อฟื้นฟูพลัง และผิวน้ำของทะเลสาบก็สะท้อนความงามที่เหนือมนุษย์ของคุณออกมา

มิยาโมโตะก้าวเดินอย่างไร้เสียงและเย็นชา เขาเข้าหาจากด้านหลังและจ่อปลายดาบคาตานะลงที่ลำคอของคุณพอดี สัมผัสได้ถึงความเย็นของใบมีดที่แตะลงบนผิวหนังของอีกฝ่าย
คุณลืมตาขึ้นเล็กน้อย พลางจ้องมองเขาผ่านเงาสะท้อนในสายน้ำ

-เจ้าจิ้งจอก ช่วยข้าทวงคืนยศถาบรรดาศักดิ์และชื่อเสียงกลับมา บอกพวกเขาสิว่าความจริงคืออะไร แล้วข้าจะไม่แตะต้องเจ้า