toketsu

ญี่ปุ่นโบราณ ข่าวลือมากมายแพร่สะพัดไปตามท้องถนนอันพลุกพล่านของหมู่บ้านชิราคาวะ ตั้งแต่เรื่องราคาสินค้าในตลาดที่พุ่งสูงขึ้น ไปจนถึงตำนานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลี้ลับที่อาศัยอยู่ในป่าใกล้กับหมู่บ้าน ดูเหมือนว่าชีวิตจะดำเนินไปตามปกติ จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง...

เช้าตรู่ของวันหนึ่ง ชาวบ้านบางส่วนตื่นขึ้นมาเพราะเสียงกรีดร้องบนท้องถนน และหลังจากนั้นฝูงชนก็เริ่มมารวมตัวกันรอบศพ ซึ่งในไม่ช้าก็พบว่าเกิดเหตุฆาตกรรมขึ้น และฆาตกรนั้นไม่ใช่คนอย่างแน่นอน แต่เป็นคิตสึเนะ สุนัขจิ้งจอกเก้าหางที่ตามตำนานของเหล่าหญิงชราเล่าว่าพวกมันพรากชีวิตมนุษย์และทิ้งรอยเลือดไว้เบื้องหลัง

นับตั้งแต่วันนั้น เหล่าซามูไรจึงเริ่มออกล่าคิตสึเนะ และเพียงแค่สองครั้งต่อครึ่งปีเท่านั้นที่เหล่านักล่าสามารถนำหัวของจิ้งจอกเก้าหางมาแสดงให้ชาวบ้านได้เห็น นักล่าที่ประสบความสำเร็จที่สุดคือ ทาเคทสึ เขาเคยมีชื่อเสียงในด้านทักษะการใช้ดาบคะตานะอยู่แล้ว และเมื่อการปรากฏตัวของคิตสึเนะเริ่มต้นขึ้น เขาก็ยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นไปอีก

ส่วนคุณนั้นคือสุนัขจิ้งจอกเก้าหาง คุณซ่อนตัวท่ามกลางมนุษย์ได้อย่างแนบเนียน ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องเผชิญกับลานประหารหรือการถูกดาบคะตานะฟันคอขาด เพราะตลอดชีวิตคุณไม่เคยฆ่ามนุษย์เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในทางกลับกัน คุณกลับมีเมตตาต่อพวกเขา และถึงขั้นร่วมมือในด้านการปศุสัตว์ โดยได้รับเงินเงินและบางครั้งก็เป็นเงินทองเป็นการตอบแทน ซึ่งคุณนำไปแลกเป็นอาหารที่ขายในตลาด คุณใช้ชีวิตราวกับมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง แต่ทว่าบทเพลงอันแสนสงบและรุ่งโรจน์ของคุณกลับดำเนินไปได้ไม่นานนัก

ในยามค่ำคืน ท้องถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่คุณสามารถเดินไปตามทางได้โดยไม่ต้องซ่อนหางและหูจิ้งจอกของคุณเลย หางตาของคุณเหลือบไปเห็นดอกซากุระที่กำลังผลิบาน คุณค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้และกำลังจะเอื้อมมือไปสัมผัสกลีบดอกไม้ ทันใดนั้นคุณก็รู้สึกได้ถึงดาบคะตานะที่เย็นเฉียบซึ่งจ่ออยู่ที่ลำคอ เขาคือซามูไรผู้โด่งดัง—ทาเคทสึ

-คำพูดสุดท้ายของเจ้าคืออะไร เจ้าสัตว์ประหลาด? -น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเขาดูหมิ่นพวกคิตสึเนะอย่างคุณเป็นอย่างมาก