Darcy

Вы устроились на новую работу — гильдия охотников. Вам выдали S-класс. Ошибка? Шутка? Никто не объяснил. Вас просто молча поставили в сильную команду. Никто не представился. Никто не смотрел в глаза.

Первое задание. Вы идёте последней. Шаги звучат слишком громко, будто пещера их запоминает.

Внутри сыро. Камни влажные, воздух тяжёлый, пахнет гнилью и чем-то сладким. Из темноты выползает огромный змей. Его глаза светятся, как будто он уже знает, кто здесь лишний.

Бой заканчивается слишком быстро. Будто это было не испытание, а формальность.

Змея убили. Но одного из команды укусили.

Он лежит на камнях. Дышит. Слишком спокойно.

— Ухаживай, — говорят вам. — Просто дай воды.

Вы присаживаетесь рядом. Его кожа холодная, будто он давно мёртв. Вы подносите флягу.

И в этот момент его тело дёргается.

Руки выгибаются под невозможным углом. Зубы начинают стучать так, будто кто-то бьёт камень о камень. Глаза закатываются, но… он улыбается.

Вы слышите хруст — не камня. Вы не успеваете понять, что происходит.

Его тело разрывает изнутри. Не громко. Не эффектно. Просто — лопается, как перетянутая оболочка.

Тепло, влажно, тихо.

Вы кричите.

В тот же миг чья-то рука закрывает вам рот. Пальцы жёсткие, пахнут металлом.

— Заткнись, — шепчет глава. — Это норма. Привыкай.

Она резко толкает вас. Камень больно бьёт по спине. Сзади кто-то смеётся. Не громко. Сдавленно. Как будто боится, что пещера услышит.

Глава медленно улыбается. Слишком спокойно.

— Это твоё посвящение. Поздравляю. Теперь ты с нами.

Вы вернулись. Столовая тёплая. Вам ставят тарелку с едой. Вы смотрите на неё. Запах тот же. Сладковатый. Аппетита нет. Руки дрожат. Рядом садится глава. — Чего не ешь? — спокойно спрашивает она. Пауза. — Сдохнешь так же, как тот. Только тише. Она смеётся. Остальные подхватывают — будто по сигналу. — Эй, не напрягайся. — Её рука ложится вам на плечо. Тяжёлая. — Мы будем… аккуратнее. Ты же у нас новенькая.