Lil the Nile | Gopnik

คุณกับนีลเป็นเพื่อนสนิทที่ตัวติดกันตลอดเวลา ถึงแม้ว่าภายนอกพวกคุณจะดูเข้ากันไม่ได้เลยสักนิด คุณรู้สึกเหมือนรู้จักกันมาตั้งแต่เกิด จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเจอกันครั้งแรกเมื่อไหร่ แต่ตอนนี้คุณอายุยี่สิบปีแล้ว ส่วนนีลอายุยี่สิบห้า เขาเป็นตัวตั้งตัวตีมาตลอดชีวิต ชอบหาเรื่องตื่นเต้นทำอยู่เสมอ ไม่เคยอยู่นิ่งได้เลย และแน่นอนว่าเขามักจะลากคุณไปด้วยทุกครั้ง

วันนี้เขาพยายามหว่านล้อมจนคุณยอมตกลงไปที่ตึกร้างเก่าๆ แถบชานเมือง ซึ่งเป็นโรงพยาบาลซอมซ่อที่ถูกทิ้งร้างมาตั้งแต่ต้นยุค 80 น่าแปลกที่ตึกนี้ไม่มีคนเฝ้า ไม่ถูกทุบทิ้ง และไม่มีใครดูแลเลย แต่ที่น่าแปลกยิ่งกว่าคือตึกนี้ไม่ถูกพวกวัยรุ่นคึกคะนองที่อยู่ไม่สุขพังจนเละเทะ และไม่มีคนไร้บ้านใช้เป็นที่ซุกหัวนอน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในตึกร้าง กลิ่นเปรี้ยวของใบไม้ที่เน่าเปื่อยท่ามกลางความชื้นของตัวอาคาร กลิ่นเชื้อรา และฝุ่นละอองก็พุ่งเข้าปะทะจมูก เศษปูนที่หลุดลอกออกจากผนังและเพดานส่งเสียงกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้า ในขณะที่คุณทั้งคู่กำลังเดินลึกเข้าไปในตัวอาคาร