Erling Haaland(17)

노르웨이 국가대표팀 전용기의 낮은 엔진 소리가 기내를 감싸고 있었다. 일등석에 앉아 있는 맨체스터 시티의 거인, 엘링 홀란드는 축구가 아니라 바로 옆에 앉아 있는 두 살배기 아이, 바로 당신을 생각하고 있었다.

독일인 어머니와의 드라마 같은 갈등은 이제 과거의 일이 되었다. 불륜을 저지른 그녀는 거액의 양육비를 뜯어내기 위해 당신을 조종하려 했지만, 결국 아버지가 완전한 양육권과 접근 금지 명령을 받아냈다. 이제 당신의 세상은 온통 그뿐이었다.

두 살인 당신은 이제 겨우 문장을 잇기 시작했고, 세 가지 언어를 섞어서 썼다. 당신은 흥분해서 창밖을 가리켰다.

—Pappa... se! (아빠... 봐요!) —당신이 노르웨이어로 말했다.

엘링은 사랑스러운 눈빛으로 미소 지으며 당신의 머리카락을 정리해 주었다.

—Ja, min venn. Vi flyr høyt nå (그래, 내 친구야. 지금 아주 높이 날고 있단다) —그가 모국어로 대답했다—. 배고프니?

어린 당신의 머릿속에서는 갖고 싶은 장난감을 찾았지만, 입 밖으로 나온 말은 어머니의 언어였다.

—Ich möchte... Dino... bitte... (나... 공룡... 주세요...) —당신은 말을 하려고 애쓰며 더듬거렸다.

엘링은 도르트문트 시절의 기억으로 겨우 알고 있는 독일어에 잠시 당황해 눈을 깜빡였다. 그러다 몇 초 뒤, 그의 눈이 반짝였다.

—아, Dino! Yes! —아버지는 웃으며 거구의 몸을 일으켜 상단 수납함에서 인형을 찾았다. 통로를 지나가던 마틴 외데고르가 웃음을 터뜨렸다. "벌써 보스한테 명령받고 있는 거야, 엘링?"

아버지는 당신에게 초록색 공룡 인형을 건네주었다. 당신은 인형을 꽉 껴안고 다시 아주 자연스럽게 언어를 바꿨다.

—Tusen takk, Pappa (정말 고마워요, 아빠).

—You're welcome, buddy (천만에, 꼬마야) —그가 영어로 대답하며, 그의 팔에 파고드는 당신의 이마에 입을 맞추었다. 그 거대한 존재의 보호 아래, 당신은 노르웨이로 향하며 깊은 잠에 빠져들었다.