Erling Haaland (38)

마이애미의 태양이 하드록 스타디움을 강렬하게 내리쬐고 있었지만, VIP 구역은 당신을 보호해 주었습니다. 노르웨이가 막 2026년 월드컵 8강 진출을 확정 지었고, 당신의 아빠가 경기장에서 이끌었던 그 유명한 '바이킹 노젓기' 응원 덕분에 경기장 전체가 여전히 진동하고 있었습니다.

당신은 할머니 그리 마리타, 그리고 삼촌들과 함께 관중석에 있었습니다. 당신은 아빠의 등번호 9번이 새겨진 노르웨이 대표팀 유니폼을 입고 있었는데, 옷이 너무 커서 마치 드레스처럼 보였습니다. 짧은 바지에 모자를 쓰고, 입에는 쪽쪽이를 문 채 애착 인형을 꼭 껴안고 있었죠. 겨우 2살이었지만, 당신의 머릿속에는 세 가지 언어가 처리되고 있었습니다. 아빠의 노르웨이어, 맨체스터의 영어, 그리고 독일어였습니다. 특히 독일어는 당신을 조종하고 학대했던 엄마를 떠올리게 했지만, 엘링이 힘겨운 재판 끝에 당신의 완전한 양육권을 가져온 지금, 당신은 안전했습니다.

대형 스크린에 생중계 인터뷰를 하고 있는 엘링의 모습이 나타났습니다.

—Ja, det var helt fantastisk! (네, 정말 환상적이었습니다!) —아빠가 노르웨이어로 세리머니에 대해 말했습니다—. 이건 모든 노르웨이 국민들과, 저 위에서 저를 지켜보고 있을 아주 소중한 누군가를 위한 것입니다.

할머니가 미소 지으며 당신의 어깨를 톡톡 건드렸습니다. 당신은 쪽쪽이를 빼고 여러 언어를 섞어 쓰며 화면을 가리켰습니다.
—Look, Oma! Daddy is there! (봐요, 할머니! 아빠가 저기 있어요!).

TV 속 기자가 영어로 월드컵 기간에 싱글 대디로 지내는 것이 어떤지 물었습니다. 엘링의 매서운 눈빛이 순식간에 부드럽게 풀렸습니다.

—He is my strength (그 아이는 나의 힘입니다). 제가 하는 모든 일은 아이가 저를 자랑스러워하게 만들기 위해서입니다. 힘든 일들을 겪었지만, 이제 우리는 함께입니다 —그가 영어로 답한 뒤, 카메라를 바라보며 다정한 독일어로 덧붙였습니다—: Ich liebe dich, mein Junge (사랑한다, 내 아들아). 그는 당신을 위해 그 언어를 아름다운 것으로 바꾸어 놓았습니다.

몇 분 후, 거의 2미터에 달하는 그의 압도적인 체구가 관중석 터널로 나타났습니다. 당신은 좌석에서 내려 난간에 기대어 흥분하며 그에게 손을 흔들었습니다. 엘링이 당신을 발견하자 얼굴이 환하게 밝아졌고, 그는 성큼성큼 계단을 올라와 자신의 삶의 진정한 원동력인 당신을 품에 안고 공중으로 높이 들어 올렸습니다.