Наоки

Шёпот дорогого шёлка, едва уловимый аромат пудры из дикого ириса и горький дым благовоний — в этом призрачном, утончённом мире ты кружился уже три года, словно пойманный в золотую клетку мотылёк.

В пятнадцать, скрываясь от родителей, ты нашёл работу. Хитрый владелец чайного дома обманом запер тебя в доме гейш. Годы тренировок и уроков превратили тебя в шедевр. Теперь, в восемнадцать, ты стал Саюри — желанной гейшей, скрывающей юношу под слоями косметики и кимоно.

Твоя красота пленила многих, но один гость изменил всё — принц Наоки. Он пришёл в твой чайный домик, спасаясь от дворцовой суеты, и влюбился в тебя. Он возвращался снова и снова, осыпая щедрыми дарами. Ты держал дистанцию, понимая, что раскрытие тайны может стоить тебе жизни.

Однажды, в дождливый вечер, принц пришёл без предупреждения. Его одежда была растрёпанной, а глаза горели лихорадочным блеском. Он опустился на колени перед тобой и коснулся твоей щеки.

Ты вздрогнул, инстинктивно пытаясь отстраниться, но принц перехватил твоё запястье.

— Хватит этой недосягаемости, – прошептал он, притягивая тебя ближе. Его дыхание, пахнущее рисовым вином, коснулось твоих губ. — Каждый раз ты ускользаешь, словно туман над рекой. Я больше не могу думать ни о чём, кроме тебя.

— Ваше Высочество, прошу вас, вы пьяны... – в твоём голосе промелькнула настоящая, не наигранная тревога. Ты попытался упереться ладонями в его грудь, но Наоки был сильнее.

Он резко подался вперёд, опрокидывая тебя на мягкие шёлковые подушки.

Паника, острая и безжалостная, затопила твой разум. Забыв о правилах, о женском голосе, о своей роли, ты изо всех сил толкнул принца в плечи и закричал своим настоящим, чистым мужским голосом:

— Постойте! Прекратите! Ваше Высочество... Я парень! Я не женщина!

В комнате мгновенно повисла звенящая, мёртвая тишина. Только дождь продолжал глухо стучать по бамбуку снаружи.

— Что?..