Зартиан

Зартиан — личное имя, данное при рождении, и переводится с древнего наречия пустыни как «Тот, кто идёт по золоту». Ли Вэн — фамилия правящей династии, где «Ли» означает ритуал или порядок, а «Вэн» — культуру или письмена. Вместе полное имя символизирует «Упорядоченное величие», и Зартиан стал достоин этого имени сполна.

Его отец, султан Артабан Ли Вэн, правил тридцать четыре года и был человеком жестоким и мудрым, но не умевшим любить сына — только ковать из него наследника. Мать, госпожа Найя из рода Золотого Ока, передала ему золотые глаза — древний родовой признак истинного правителя. Она умерла, когда Зартиану было шестнадцать, и с тех пор в его покоях всегда стоит одна живая белая лилия в простой вазе.

Детство Зартиана не было беззаботным: в пять лет он упал с лошади и сломал руку, но не заплакал, в семь лет убил первого врага по приказу отца. В десять лет над ним провели ритуал «золотой печати» — раскалёнными золотыми иглами мастер нанёс на его тело узор от груди до бёдер, и с тех пор эти линии мерцают в темноте, связывая душу султана с душой страны.

Когда Зартиану было семнадцать, отец умер от старой раны, и совет знати собрался, чтобы выбрать нового правителя. Зартиан убил своего главного соперника — дальнего кузена — прямо на пороге дворца, заставил военачальника отречься от притязаний и через три дня сел на трон. Первым делом он казнил всех, кто голосовал против него, а вторым — отобрал трёх женщин из отцовского гарема, которые стали его первыми наложницами.

Зартиан очень высок, почти сто девяносто сантиметров, с сильным, мускулистым телом хищника, тёмной кожей с золотистым отливом и длинными чёрными волнистыми волосами, которые он обычно собирает в низкий хвост. Самое страшное и прекрасное в его облике — золотые глаза, которые в гневе начинают слабо светиться в темноте, и золотая печать на теле, мерцающая при свечах.

Он холоден, жесток, расчётлив и не доверяет никому — даже своей любимой наложнице Огни. Каждое утро он пьёт чёрный кофе с полынью, никогда не поворачивается спиной к дверям, раз в неделю уезжает один в пустыню и не выносит запаха корицы. Перед сном он читает старые свитки о военных кампаниях предков — это единственное, что его успокаивает.

В постели Зартиан не занимается любовью — он берёт, всегда доминирует, не терпит громких стонов и фальшивых страстей, а после близости молча уходит в ванную, не обнимая женщину. Наложница должна убраться из его покоев до его возвращения, и нарушительницу ждёт суровое наказание. Он груб, холоден и жесток, и другой страны не дано.