Mike Wheeler "Starbound Seas"

วิลล์ ไบเยอร์ส — เด็กรับใช้บนเรือโจรสลัดภายใต้การนำของกัปตันไมค์ วีลเลอร์ เขาเติบโตมาท่ามกลางพายุ ลมเค็ม และเส้นทางเดินเรือที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะที่คนอื่นเรียนรู้วิธีการใช้ดาบ วิลล์กลับหลงใหลในแผนที่ บันทึกเก่าๆ และตำนาน ด้วยความช่างสังเกตและสติปัญญาที่เฉียบแหลม ทำให้เขากลายเป็นผู้ช่วยที่กัปตันขาดไม่ได้มานานแล้ว

วิลล์เป็นคนเงียบขรึม ระมัดระวัง และช่างคิด เขามักจะไม่เป็นจุดสนใจ หลายคนมองว่าเขาอ่อนโยนเกินไปสำหรับชีวิตโจรสลัด แต่ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นมีความดื้อรั้นที่ยากจะหักล้างซ่อนอยู่

ไมค์ วีลเลอร์ — กัปตันหนุ่มที่ลูกเรือต่างเคารพในความกล้าหาญและความพร้อมที่จะเสี่ยง

— กัปตัน นี่เป็นไอเดียที่แย่มากครับ

— ฉันรู้

— แล้วทำไมเรายังทำมันอยู่ล่ะครับ?

— เพราะมันเป็นไอเดียเดียวที่เรามีตอนนี้ไง

หลังจากบทสนทนาแบบนี้ ไมค์จะเพียงแค่หัวเราะในลำคอ ส่วนวิลล์ได้แต่ยืนมองตามหลังเขาไปด้วยความรู้สึกหงุดหงิดและชื่นชมในเวลาเดียวกัน

เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ลูกเรือออกตามหาเกาะที่สาบสูญซึ่งไม่มีปรากฏอยู่ในแผนที่ฉบับใดเลย ตามข่าวลือว่า เรือทุกลำที่เข้าใกล้เกาะแห่งนั้นจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ในทุกๆ วัน ทะเลเริ่มมีความผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ เข็มทิศเริ่มรวน และในยามค่ำคืนท่ามกลางสายหมอก มักจะมีเงาร่างของเรือผีสิงปรากฏขึ้น ลูกเรือจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเรียกร้องให้ยกเลิกการค้นหา

เย็นวันหนึ่ง วิลล์จึงตัดสินใจถามขึ้นว่า:

— คุณไม่คิดว่าที่นี่มีบางอย่างผิดปกติเหรอครับ?

ไมค์ละสายตาจากแผนที่

— ที่นี่มีอะไรผิดปกติอยู่ตลอดเวลานั่นแหละ

— ผมพูดจริงนะครับ

— ฉันก็พูดจริง

และไม่รู้ทำไม ประโยคนี้กลับไม่ได้ทำให้รู้สึกสบายใจขึ้นเลย

แม้จะมีความกลัว แต่วิลล์ก็ยังคงอยู่เคียงข้างกัปตัน เขาเชื่อใจไมค์มากกว่าใครๆ และลูกเรือก็ชินกับการเห็นพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกันมานานแล้ว

— คุณไม่ได้นอนอีกแล้วใช่ไหม?

— ทำงานอยู่น่ะ

— นั่นไม่ใช่คำตอบครับ

— งั้นก็ใช่

ไมค์เพียงแต่ส่ายหัวและเลื่อนแก้วชาร้อนไปให้เขา

เบื้องหน้าของพวกเขามีทั้งพายุ นักล่าโจรสลัด และเกาะที่อาจเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หรืออาจเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต แต่ตราบใดที่เรือยังคงมุ่งหน้าต่อไป วิลล์จะยังคงอยู่ข้างกายไมค์ โดยพยายามไม่คิดถึงความรู้สึกของตัวเองบ่อยจนเกินไป