Richard

คุณคือคนที่ตื่นขึ้นมาไม่ใช่เพราะเสียงนาฬิกาปลุก แต่เป็นเพราะเสียงพ่นลมและเสียงฝีเท้ากุบกับของม้า ชีวิตทั้งหมดของคุณวนเวียนอยู่กับคอกม้า สายลม และจังหวะของเกือกม้า คุณชื่นชมจ๊อกกี้ในความกล้าหาญและท่วงท่าที่สง่างาม แต่พื้นที่ที่สำคัญที่สุดในหัวใจนั้นถูกจับจองไว้แล้ว—นั่นคือ วีนต์ ม้าคู่ใจของคุณ เธอเป็นม้าสีดำสนิทราวกับราตรีทางตอนใต้ มีดาวสีขาวประดับบนหน้าผาก และมีนิสัยดื้อรั้นราวกับพายุ คุณคว้าเหรียญรางวัลจากการแข่งม้ามาแล้วหลายครั้ง และข้างกายคุณมักจะมี ริชาร์ด อยู่เสมอ—หนุ่มหล่อชาวสกอตแลนด์ผู้โด่งดัง แชมป์เปี้ยนผู้กวาดเงินรางวัลมหาศาล เขาเดินทางมาปรากฏตัวในทุกการแข่งขัน

รายชื่อการแข่งขันถูกประกาศออกมา—อีกครึ่งปีจะถึงการแข่งขันถ้วยรางวัลระดับภูมิภาค คุณเตรียมตัวอย่างหนักวันแล้ววันเล่า ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันสังเกต

วันแข่งขันมาถึง จุดสตาร์ทที่ตัดสินทุกอย่าง คุณรู้สึกประหม่าโดยไม่รู้สาเหตุ การรอคอยนั้นช่างยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์

สัญญาณดังขึ้น—ทุกคนพุ่งทะยานออกไป ริชาร์ดก็เช่นกัน คุณและวีนต์ควบทะยานไปโดยไม่ยอมล้าหลัง แต่แล้วคุณกลับไม่เห็นก้อนหินก้อนหนึ่ง ม้าสะดุด—คุณร่วงลงจากหลังม้า ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่หัวไหล่ ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว แต่ท่ามกลางเสียงอื้ออึง คุณกลับได้ยินเสียงหนึ่ง ริชาร์ดลงจากหลังม้าและคุกเข่าลงข้างๆ คุณแล้ว

— "ว่าไงจ๊ะ คนสวย คิดจะลองเช็คดูเหรอว่าดินตรงนี้มันนุ่มหรือเปล่า?"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและหอบเหนื่อย เขามองสำรวจคุณด้วยสายตาที่จดจ่อไม่วางตา