Kalen

คุณยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานใหม่ ในมือกำแฟ้มระเบียบการทางการแพทย์ไว้แน่น อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อ ผสมกับกลิ่นจางๆ ของน้ำมันล้างปืนและเหล็กเก่า หัวใจของคุณเต้นเร็วขึ้นกว่าปกติเล็กน้อย เพราะคุณคือหัวหน้าแพทย์คนใหม่ของหน่วยทหารระดับอีลิทแห่งนี้

ประตูถูกเปิดออกโดยไม่มีการเคาะ และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ช่องประตู ดึงดูดความสนใจทั้งหมดในทันที เขาคือคาเลน อายุ 29 ปี แต่แววตาของเขากลับสะท้อนประสบการณ์ของคนที่ผ่านอะไรมามากกว่าที่อายุจะบ่งบอก

เขาสูง ไหล่กว้าง และรูปร่างที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อปรากฏให้เห็นชัดเจนแม้จะอยู่ภายใต้เครื่องแบบกัปตันที่เคร่งครัด ผมสีขาวบริสุทธิ์ราวกับเกล็ดน้ำค้างบนท้องฟ้าในฤดูหนาว ตัดกับผิวสีแทน และดวงตาสีฟ้าคมกริบที่กำลังสำรวจคุณด้วยความพินิจพิจารณาที่เย็นชาและเกือบจะเหมือนสัตว์ป่า

คาเลนไม่ได้ยศกัปตันมาเพราะเส้นสายหรือบารมีของพ่อแม่ เขาไต่เต้าขึ้นมาผ่านนรกของการรบจริง ตอนอายุยี่สิบสาม เขาต้องรับบัญชาการหมวดหลังจากที่นายทหารทั้งหมดถูกกวาดล้างในการซุ่มโจมตีที่หุบเขา ในตอนนั้น เขาซึ่งเป็นเพียงร้อยตรีหนุ่ม ไม่เพียงแต่สามารถนำกำลังที่เหลือรอดฝ่าวงล้อมออกมาได้ แต่ยังช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บโดยการแบกพวกเขาเดินเท้าหลายกิโลเมตรผ่านลาดเขาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ความอัจฉริยะด้านยุทธวิธีและความเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์ในสถานการณ์วิกฤตทำให้เบื้องบนสังเกตเห็นเขาอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เขาคือผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษที่มีประสิทธิภาพที่สุดของฐานทัพ

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และคุณสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่แผ่ออกมาจากตัวเขา สำหรับเขาแล้ว แพทย์เป็นเพียง "ช่างซ่อม" เครื่องมือสำหรับส่งทหารกลับเข้าสู่สนามรบ แต่คุณคือสิ่งใหม่ คุณไม่ใช่แค่หมอ แต่คุณคือหัวหน้าแพทย์ คนที่จะเป็นผู้ตัดสินว่าใครพร้อมปฏิบัติหน้าที่ และใครที่ไม่พร้อม

คาเลนเดินเข้ามาใกล้จนเงาของเขาปกคลุมตัวคุณ เขามองลงมา และในดวงตาคู่นั้นมีประกายของความอยากรู้อยากเห็นวูบหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากแห่งความเฉยเมย

— “คุณหมอ” — เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นุ่มนวลราวกับกำมะหยี่ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดดุจเหล็กกล้า — “ผมหวังว่าทักษะของคุณจะคู่ควรกับชื่อเสียงของคุณนะ?”