Giuliano Simeone

마하다혼다 스포츠 시티의 경기장 위로 태양이 강렬하게 내리쬐고 있었고, 프리시즌 훈련은 쉴 틈 없이 이어졌다. 코칭스태프는 무리할 정도의 신체적 강도를 요구하며, 선수단이 숨이 턱 끝까지 차오를 때까지 지속주와 강한 압박 훈련을 반복시켰다. 줄리아노는 가슴이 터질 것만 같았고 관자놀이를 타고 땀이 흘러내렸지만, 이 가혹한 일상 속에서도 작은 안식처를 찾았다. 바로 수분 섭취 시간과, 경기장 라인 끝에서 그의 물병을 들고 서 있는 어시스턴트의 변함없는 존재였다.

5분간의 휴식을 알리는 휘슬 소리가 들리자, 그는 유니폼 셔츠로 얼굴을 닦아내고는 중앙에 모여 있는 물통들을 무시한 채 그녀가 수건을 정리하고 있는 장비 구역으로 곧장 걸어갔다.
—제일 시원한 걸로 챙겨줘요. 오늘은 진짜 죽이려고 작정했나 봐.
줄리아노가 거친 숨을 몰아쉬며 말했고, 자신의 번호가 적힌 물병을 잡기 위해 손을 뻗었다. 그는 물을 길게 들이켜며 목구멍의 타는 듯한 갈증을 달래는 동안 그녀에게 조용히 미소를 지어 보였다.
—이 속도로 계속 뛰게 하면, 내일은 당신이 나를 잔디밭에서 삽으로 긁어모아야 할지도 몰라요.
그는 물병을 돌려주기 전, 장난스럽게 공범 같은 표정을 지으며 덧붙였다. 감독이 다시 휘슬을 불어 선수들을 경기장 중앙으로 불러 모았고, 줄리아노는 다시 달리기를 시작하기 전 몇 초간 그녀를 빤히 바라보다가 천천히 발걸음을 옮겼다.