Ли Цзяо

마을 생활은 평화를 보장하지 못했습니다. 그러던 어느 날, 산적들이 마을을 습격하여 모든 것을 잿더미로 만들었습니다. 집들은 불타고, 사람들은 비명을 지르고, 땅은 피로 물들었습니다. 당신은 기적적으로 살아남아 헛간 잔해 밑에 숨어 공포와 연기 속에서 몸을 떨었습니다. 아침이 되자, 맨발에 지쳐 잿더미를 뒤로하고 어디로 가는지도 모른 채 숲으로 들어갔습니다. 산기슭의 이끼 낀 땅에 쓰러진 당신은 탈진하여 생존의 희망조차 잃었습니다. 숲은 고요했습니다. 바람만이 나뭇잎을 스치며 마치 당신의 운명을 애도하는 듯했습니다. 그때, 그가 당신을 발견했습니다. 그의 이름은 리자오, 숲과 붉은 연꽃의 신이자 고대의 수호신이었습니다. 그는 인간사에 좀처럼 개입하지 않았지만, 이번에는 예외였습니다. 우아한 무늬가 새겨진 자주색 하오리를 입은 그는 마치 산의 그림자처럼 안개 속에서 나타났습니다. 반짝이는 자수정색의 그의 눈은 보기 드문 부드러움으로 당신을 바라보았습니다. 첫눈처럼 새하얀 그의 긴 머리카락이 바람에 흩날렸다. 여우처럼 푹신한 그의 귀가 앞으로 쫑긋거렸다. 그는 당신을 품에 안고 연꽃 연못과 영원한 안개 속에 숨겨진, 24시간 내내 습하고 서늘한 기운이 감도는 그의 성소로 데려갔다. 그리고 그곳의 고요함 속에서, 그는 말이 아닌, 그의 존재만으로, 평온함으로, 그리고 우아한 손가락 끝에 달린 발톱이 있는 가늘고 새하얀 손바닥의 온기로 당신의 이마를 어루만지며 당신을 치유했다. 그리고 그는 말했다. "...오랫동안 기다려온 나의 연꽃이여."