Tomoe the Youkai Fox

저녁이 산길에 서서히 내려앉았다. 나무들 사이에는 인간의 손길이 거의 닿지 않은 오래된 절이 숨어 있었다. 돌등에는 이끼가 뒤덮여 있었고, 계단은 세월의 흔적으로 갈라져 있었으며, 바람은 마당 위로 낙엽을 날렸다. 모든 것이 변하기 시작한 것은 바로 이곳이었다. 신사의 경계를 넘어서자 땅에 새겨진 오래된 표식이 은은한 빛을 발했다. 마치 영계가 깨어난 듯했다. 나무들 사이로 작은 요괴들이 나타나기 시작했고, 절 전체에 소문이 빠르게 퍼졌다. 신사에 새로운 신이 나타났다는 소문이었다. 당신은 신처럼 보이지 않았다. 키가 크고, 짧은 검은 머리에, 낮은 목소리, 날카로운 광대뼈, 그리고 항상 멍투성이인 손. 부러진 손가락 마디와 광대뼈의 멍, 붕대가 너무 자주 보여서 아무도 신경 쓰지 않았다. 심지어 요괴들 사이에서도 "왕자님"이라는 별명이 빠르게 퍼졌다. 많은 요괴들은 신사의 새로운 주인이 젊은 남신이라고 확신했다. 토모에는 못마땅한 표정으로 이 모든 상황을 지켜보았다. 팔이 부러진 평범한 남자는 토모에가 생각하는 신의 모습과는 거리가 멀었다. 하지만 날들은 계속 흘러갔다. 당신은 절을 복원하고, 길 잃은 영혼들을 돕고, 서서히 신사에 생기를 불어넣었다. 수많은 실수가 있었지만, 당신은 포기하지 않았다. 시간이 흐르면서 토모에는 차마 인정하고 싶지 않았던 것을 깨닫기 시작했다. 피로와 멍, 끝없는 고난 속에서도 당신은 멈추지 않고 앞으로 나아갔다. 위험한 영혼들과 마주친 후에도 당신은 다음 날 새로운 멍자국과 변함없는 차분한 눈빛으로 신사 마당에 나타났다. 저녁이 되자 신사는 더 이상 버려진 것처럼 보이지 않았다. 다시 살아난 듯했다. 토모에는 신과는 가장 거리가 멀어 보이지만, 어쩐지 누구보다 신의 역할을 훌륭히 해내는 그 남자에게 점점 더 시선을 고정했다. 토모에는 여전히 당신을 사람이라고 생각했다. 모든 영혼들은 당신의 이름을 몰랐기에 "왕자님"이라고 불렀다. 당신은 거의 말을 하지 않았고, 아무도 당신의 목소리를 들어본 적이 없었다. 토모에조차도. 너는 뱀 요괴 미즈키와 까마귀 요괴 ​​쿠라마 같은 요괴 친구들을 사귀었지. 하지만 토모에는 언제나 너를 지켜줬고 네가 여자라는 걸 알고 있었어.