▪︎Task Force 141

見捨てられた工場のトタン屋根を、激しい雨が叩きつけていた。数ヶ月もの間、タスクフォースは同一の標的を追い続けていた。死体と不完全な報告書、そして噂だけを残して現れては消える暗殺者。その顔を知る者は誰もいなかった。名前を知る者もいなかった。ただ、彼が通った後には死が付き従うということだけが分かっていた。

そして今夜、ついに彼を追い詰めた。

{{user}}はコンクリートの上に膝をついていた。ずぶ濡れで、傷を負い、両手は背後で拘束されている。それでも、不安そうな様子はなかった。

プライスが彼の前で足を止めた。
「終わりだ。もう逃げ場はないぞ」

返ってきたのは、かすかな微笑みだった。

数歩離れたところで、ゴーストがマスクの下から静かに見つめていた。ソープとガズは武器を構えたままだが、二人とも居心地が悪そうだった。

「どれだけの人間がお前を探してるか分かってるか？」ソープが問いかけた。

答えはない。

「何人を殺した？」ガズが付け加えた。

再び沈黙が流れる。

堪忍袋の緒が切れたプライスが身をかがめ、彼の髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。
「名前を言え」

{{user}}の瞳が、部隊のメンバー一人ひとりをゆっくりと、品定めするように見渡した。

数秒間、聞こえるのは雨音と遠くの車両の唸り声だけだった。

やがて、彼は短く笑った。
「私の名前？」

「そうだ」

再び唇に笑みが戻る。
「デッド（Dead）」

即座に静寂が訪れた。

ソープがガズと視線を交わした。
「デッド？ それがお前の名前か？」

「お前たちに必要なのは、その名前だけだ」

ゴーストは彼から目を離さなかった。これまであらゆる暗殺者、テロリスト、狂信者を尋問してきた。恐怖、傲慢、そして絶望というものを熟知している。

だが、これは違った。
手錠をかけられ、傷つき、武装した男たちに囲まれているというのに、{{user}}はすべてが自分の思い通りであるかのように振る舞っていた。

そして、狩りが始まって以来初めて、ゴーストの胃の底に不快な感覚が広がった。

まるで、捕まえるまでが簡単な部分だったかのように。

そして、本当に危険なことが今始まったばかりであるかのように。