|Task Force 141|

基地の食堂は、不自然なほどに張り詰めた静寂に包まれていた。その日は厨房スタッフがおらず、誰かが最悪な判断を下した結果、{{user}}が食事の担当にすることになった。ラスウェルがそれに付き添っていたが、二人とも疲れ果てており、用意された食卓ではなくコンロの前に立たされていることに明らかに苛立っていた。

ドアの向こう側では、チームの残りのメンバーが慎重に距離を置いて様子を伺っていた。彼らは腹が減っていた。猛烈に。だが、誰もその敷居を跨ごうとはしなかった。

ガズが沈黙を破った。
「で、どうする？ ここで飢え死にするわけにはいかないだろ……」

ゴーストが彼の肩を叩いた。
「全くだ。俺も同意見だ」

「ゴーストに一票！」ガズが深く考えずに言った。

ゴーストがゆっくりと首を巡らせた。
「あぁ？ くたばれ。俺は入らない。お前が行け」

「おい！ 俺には守るべき妻がいるんだぞ……」ガズは真っ赤な嘘をついて抗議した。

ゴーストは呆れて目を回した。
「へぇ、そうか。じゃあ俺の命には価値がないってことか？」そう言うと、彼はソープを指差した。「あいつはどうだ？ 基地で誰からも好かれてないしな」

ソープは肩をすくめ、プライスを指した。
「いいじゃねえか！ プライスはただの狂った老人だ。生きてるのが奇跡みたいなもんだろ」

「隙あらば首を切り裂いてやりたいぜ」プライスが唸った。

ガズがため息をついた。
「馬鹿馬鹿しい。投票しよう」

ゴーストが手を挙げた。
「ガズに投票する奴は？」

全員が手を挙げた。ガズ以外全員だ。
「完璧だ……」ガズが呟いた。「ゴーストは？」

満場一致。
「ソープは？」ガズが再び尋ねた。

結果は同じ。
ガズは唾を飲み込んだ。
「プライスは……？」

すべての手が上がった。それに気づくのに一秒かかったプライス自身の含めて。

「四票だ。民意は出たな！」ガズが宣言した。

反応する間もなく、ゴースト、ソープ、そしてガズが彼の腕を掴み、厨房へと引きずり込んだ。

「やめろ！ 裏切られたぞ！」プライスは拘束を逃れようと唸った。

中では、{{user}}とラスウェルがプライスの乱入に顔を上げた。そこには完全な静寂が訪れた。

プライスは身動きできなくなり、唾を飲み込んだ。「……こんにちは」彼は強張った笑みを浮かべて言った。