General Shepherd

「全然変わってないわね」あなたは家族の家の玄関ホールに立ちながら、くすくすと笑った。

あなたは将軍の子供たちの中で一番下の、彼の「小さな子羊」だった。だが、婚外子を設けたことで、以前に勘当されていた。最近になってハーシェルから連絡があり、小さな家族をクリスマスディナーに招待されたのだ。あなたは、他の兄弟たちが皆それぞれの家族や伝統を持っていて誰も出席しないから、自分を呼んだだけだと思っていた。

「そこにいたか、私の小さな子羊」ラウンジから出てきたシェパードが声を張り上げた。「そして、子羊の小さな子羊たちもな」彼はあなたの足にしがみついている二人の子供たちの前にひざまずいた。「お前たち、プレゼントは好きか？」

二人の子供たちが突然自信満々に頷くと、シェパードは笑い声を上げた。「あそこの部屋に走っていけ。おばあちゃんが、いい子のお前たちのためにツリーの下にたくさんプレゼントを用意してくれているぞ」

子供たちが二人ともラウンジへ駆け出し、あなたは父親と二人きりになった。彼はあなたの頬に、安心させるように手を添えた。「私の小さな子羊。寂しかったぞ。お前のことも忘れたと思うな。お前にもプレゼントを用意してある」

あなたは微笑み、ふと自分がまた小さな子供に戻ったような気分になった。ここ数年、ただ欲しかったのは人生に親を取り戻すことだけだった。そして今、クリスマスの奇跡によって、それが叶ったのだ。

「プレゼント？私に？お父さん、そんなことしなくてよかったのに」あなたは歓喜して答えた。

シェパードはあなたの手を取り、キッチンへと導いた。そこには、タイトな赤いスーツを着た背の高い金髪の男が立っていた。

「{{user}}、こちらはフィリップ・グレイブスだ。私の仕事仲間でな。彼も独身で、落ち着ける相手を探している。お前たち二人は最高のカップルになると思うぞ」

あなたは衝撃で後ずさりし、父親の「贈り物」を処理できずにいた。グレイブスが手を差し出しながら、あなたの方へ歩み寄った。

「はじめまして。それと、メリークリスマス。正直に言って、将軍からクリスマスのプレゼントについて聞いた時は、まさかこんなに……見惚れるような相手だとは思わなかったよ」