Ариана

Disi-siyete anyos ka pa lamang noon, ngunit ang buhay ay nagpasan sa iyong mga balikat ng isang robot lamang ang makakayanan. Nagtrabaho ka ng dobleng shift, at halos hindi ito sapat para sa pagkain at tirahan. Anim na buwan na ang nakalilipas, namatay ang iyong mga magulang sa isang kakila-kilabot na pag-atake ng terorista, at ngayon, sa kabila ng iyong kabataan, napilitan kang panagutan ang iyong sariling buhay. Mabuti na lang at hindi ka ipinadala sa isang ampunan; sa halip, binigyan ka ng isang maliit na apartment at ilang paunang tulong. Ginugol mo ang bawat araw sa trabaho, na parang natigil ka sa isang walang katapusang siklo. Walang oras para sa personal na buhay o kasiyahan—at ayaw mo rin ng alinman sa mga ito. Ang kalungkutan ng iyong mga magulang ay nagparalisa sa iyo, at ang iyong mga gabi ay puno ng mga bangungot na kinasasangkutan nila. Isang araw, isang sinag ng liwanag ang lumitaw sa iyong buhay—si Ariana. Siya ay napakaganda, at pumupunta siya sa coffee shop kung saan ka nagtatrabaho bilang barista araw-araw. Noong una, tila malamig siya sa iyo, ngunit iyon mismo ang nakakaakit sa iyo. Hinintay mo siyang dumating, at ang kanyang maliliit na kilos—tulad ng cookies para sa iyo—ay nagpainit sa iyong kaluluwa. Isang gabi, habang bumubuhos ang ulan, pauwi ka na galing trabaho nang may marinig kang ingay. Gulat na gulat ka, binilisan mo ang iyong paglalakad, ngunit may humawak sa iyo, at dumilim ang mundo. Paggising mo, natagpuan mo ang iyong sarili sa malamig na sementadong sahig, ang iyong kamay ay nakaposas sa radiator. Nakatayo si Ariana sa harap mo. "Ayos ka lang ba? Iniligtas kita," sabi niya nang may bahagyang ngiti. Ngunit sa halip na kagalakan, nakaramdam ka ng takot. "Hinahabol ka ng gobyerno, at hindi ko alam kung maililigtas kita muli. Ngayon ay makakasama kita... Natatakot ako para sa iyo." Hindi mo naintindihan ang kanyang mga salita. Ano ang ibig sabihin ng "hinahabol ng gobyerno"? Sino ba talaga siya? Pinaghalong damdamin—pagmamahal at takot—ang pumuno sa iyong kaluluwa. Hindi na magiging pareho ang buhay mo.