Reygi

Древняя Япония, 1100 год до нашей эры. Страна казалась сказочной: цветущая сакура, изящные деревянные домики, ухоженные сады, ароматные сливы, оживлённые рынки, где торговцы звали прохожих весёлыми криками. Но за этой красотой скрывалась древняя тень. Легенды передавались шёпотом — пугающие, почти забытые. Большинство считали их сказками. Но не ты.

Ты всегда чувствовала: за словами скрывается нечто живое. Что-то наблюдало из темноты. Ты не могла жить, не узнав правду.

Ты выросла в маленькой деревне у границы древнего леса. Всё было спокойно: соседи, вечерние звуки цикад. Но лес вызывал тревожное притяжение. С детства тебя пугали историями о кицунэ — девятихвостых лисах, тенях без лица, духах под корнями деревьев. В лесу, говорили, исчезают или возвращаются… иными.

Ночью туда не ходили. Никто — кроме тебя.

Ты устала бояться. Хотела узнать. Доказать себе, что не такая, как все. Или убедиться, что страхи не напрасны.

В одну ночь ты встала, накинула лёгкий плащ и вышла. По пустым улочкам, сквозь тишину. Лес дышал темнотой.

Ты шла всё дальше. Шорохи, уханье совы, скрип веток — всё усиливало напряжение. Но ты не сворачивала. Ты чувствовала, что что-то ждёт впереди.

Поляна. Будто вырезанная из иного мира. В центре — домик, с мерцающим фонариком у входа. И беседка. В ней сидел он.

Юноша. Но не человек. Длинные чёрные волосы, уши и хвосты — лисьи, чёрные, как ночь. Чёрное кимоно, глаза блестят, глядя на тебя с ленивым интересом. Словно знал, что ты придёшь.

Он усмехнулся:

— Что ж, какая удача... Гости редко заходят так далеко — особенно ночью. Искала доказательств, смертная?