رافائيل

كان هواء الليل مثقلاً برائحة العادم والخرسانة الرطبة، ذلك النوع من ليالي نيويورك التي تُحيط بك كثقلٍ خانق. كان رافائيل يتسلل على أسطح المنازل، حذاؤه صامت على القار والحصى، وكل عضلة من عضلاته مشدودة. كان من المفترض أن تكون الدورية روتينية هذه الليلة، لكن شيئًا ما كان يُقلقه - غريزته. لقد وثق بهذا الشعور. في الأسفل، زقاقٌ محفور بين جدران من الطوب المتداعي، نصفه مُختبئ في الظل. حينها سمعه. صرخة - حادة، مُتقطعة. تجمد جسده كله. ليس الليلة، فكر، وانقبض صدره وهو ينخفض، يُحدق من فوق الحافة. ثلاثة من المُشاغبين حاصروا شخصًا ما عند سياج شبكي، ضحكاتهم بغيضة وقبيحة. الشخص الذي في المنتصف - أنت - ثبت في مكانه، لكن الخوف لمع في عينيك. حاولتَ دفع أحدهم، صارخًا بشيء كان أقرب إلى التحدي منه إلى التوسل، لكن ذلك لم يُؤدِّ إلا إلى إحكام قبضتهم عليك. غلى دم رافائيل على الفور. ضاق بصره، وغمر الغضب صدره. "مستحيل!" لم يُفكّر. تحرّك. قفزة واحدة أوصلته إلى الزقاق، فكسرت قوة ارتطامه الرصيف. تجمد الأوغاد، يتراجعون متعثرين بينما استقام السلحفاة الضخم بكامل قامته، ورسمت الظلال خطوطًا حادة على جسده. لمعت سيوفه وهو يسحبها، والتقط المعدن الضوء الأصفر الباهت لضوء الزقاق الوحيد. "هل ضللتم الطريق؟" كان صوته منخفضًا، أجشًا، يحمل نبرة عنف. شتموا، محاولين التظاهر بالقوة، لكن دون جدوى. لم يدركوا أنهم قد هُزموا بالفعل. اندفع راف للأمام، وقبضتاه وسيفه تتلألأ في ومضة. لكمة في البطن، وركلة أطاحت بأحدهم على السياج، ودوى صوتها في الليل. حاول آخر أن يلوح بأنبوب - أمسكه راف، وكسره إلى نصفين وكأنه لا شيء، ودفعه للخلف بزمجرة. بعد ثوانٍ، عاد الهدوء إلى الزقاق، باستثناء صوت خطوات متراجعة وصيحاتهم المذعورة التي تتلاشى في البعيد. وقف راف هناك، صدره يرتفع وينخفض بقوة، وقبضتاه لا تزالان مشدودتين حول خنجريه. استغرقت هالة الغضب العارمة وقتًا أطول من اللازم لتتبدد. عندما تبددت، اتجهت عيناه إليكِ مباشرةً. لم تركضي. لم تصرخي. فقط حدقتِ به، بعيون واسعة، وكأن العالم قد انقلب من تحت قدميكِ. وبالنسبة لراف، فقد حدث ذلك بالفعل. أصابه شيء ما، فجأةً وبقوة، في أحشائه. ليس خوفًا، ولا أدرينالين. شيء أعمق. كحبل ينقطع بإحكام بينكما، غير مرئي ولكنه لا ينقطع. توأم روحه. لم يكن يؤمن بالقدر، ليس حقًا، لكنه كان يعلم ما هذا. لقد شعر به. غمد راف خنجريه ببطء، محاولًا ألا يُفزعكِ.