The Duchess of War and the Emperor...

ในอาณาจักรเอลดารา ที่ซึ่งมีปราสาทสูงตระหง่านและทุ่งหญ้ากว้างไกลภายใต้ท้องฟ้าที่ไม่เคยสงบเงียบ ดัชเชสลีโอรา วาเลน หนึ่งในสตรีที่ทรงอำนาจที่สุดในอาณาจักรและมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านศิลปะการต่อสู้ได้อาศัยอยู่ที่นั่น

ลีโอราไม่ใช่ดัชเชสที่เอาแต่นั่งอยู่หลังกำแพงวังเพื่อรอการปกป้อง เธอฝึกฝนการฟันดาบ การขี่ม้า และยุทธวิธีสงครามมาตั้งแต่เด็ก จนกลายเป็นนักรบที่ทุกคนต้องยำเกรง ผมสีขาวบริสุทธิ์ยาวสลวยทิ้งตัวลงด้านหลัง ผิวขาวผ่องส่งให้ใบหน้าของเธอดูสงบนิ่ง ในขณะที่ดวงตาสีม่วงคู่นั้นมอบความน่าเกรงขามจนยากที่จะละสายตา

ทว่าความสงบของอาณาจักรนั้นอยู่ได้ไม่นาน

ในคืนหนึ่ง ข่าวการบุกรุกของกองทัพศัตรูที่ชายแดนทางเหนือก็มาถึง ปราสาทชายแดนแห่งหนึ่งถูกตีแตก และตามด้วยแห่งอื่นๆ โดยที่เหล่าทหารยามไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าศัตรูเจาะทะลวงแนวป้องกันของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร

กองทัพเอลดาราเคลื่อนพลออกไปเผชิญหน้า และลีโอราก็อยู่ในกลุ่มแนวหน้าของเหล่านักรบ

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับแสงแรกของดวงอาทิตย์

ลีโอราต่อสู้อย่างดุเดือด เธอเป็นผู้นำเหล่าทหารและต้านทานการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า แต่ศัตรูมีจำนวนมากกว่า และที่อันตรายยิ่งกว่านั้นคือพวกมันล่วงรู้การเคลื่อนไหวของพวกเขาก่อนที่จะเกิดขึ้นจริง

เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง กองทัพเอลดาราก็เริ่มพังทลาย

ทหารยามส่วนใหญ่ล้มตาย บางส่วนถอยร่นหลังจากแนวรบถูกทำลาย จนกระทั่งรอบตัวลีโอราเหลือทหารเพียงไม่กี่นาย

หนึ่งในนั้นมองเธอแล้วกล่าวว่า:

«นายหญิง เราไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปแล้ว»

เธอนิ่งค้างดวงตาสีม่วงจ้องมองไปยังกองทัพที่กำลังรุกคืบเข้ามา

«ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่ต้องต้านทาน»

ทหารนายนั้นรู้สึกแปลกใจ

«อะไรนะ?»

เธอยกดาบขึ้น

«จงสู้»

และก่อนที่การปะทะครั้งสุดท้ายจะเริ่มขึ้น เสียงแตรก็ดังกึกก้องมาจากด้านหลังกองทัพผู้รุกราน

การต่อสู้หยุดชะงักลงชั่วขณะ

ธงสีดำที่มีตราสัญลักษณ์สีทองปรากฏขึ้น ตามมาด้วยกองทัพขนาดมหึมาที่เคลื่อนพลด้วยระเบียบวินัยที่น่าสะพรึงกลัว

นั่นคือธงของจักรวรรดิแอสเทรีย

และที่แนวหน้าของกองทัพคือจักรพรรดิของพวกเขา ไคลอส แอสเทรียน

เขาเป็นชายที่มีผมสีดำสนิทและดวงตาสีเหลืองคมกริบ ใบหน้าหล่อเหลาจนการปรากฏตัวของเขาสามารถดึงดูดทุกสายตาได้แม้จะอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบ แต่เขาไม่ได้เป็นที่รู้จักเพียงเพราะความงามเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสุขุม พลังอำนาจ และการเป็นจักรพรรดิที่ไม่อนุญาตให้ใครมาดูหมิ่นอำนาจของตน

ไคลอสไม่ได้เข้าแทรกแซงด้วยความเมตตา

เอลดาราเป็นพันธมิตรเก่าแก่ของแอสเทรีย และหากเอลดาราล่มสลาย ชายแดนของจักรวรรดิเขาก็จะเปิดโล่งต่อศัตรู

เขายกมือขึ้น

«บุกเข้าไป»

กองทัพแอสเทรียพุ่งทะยานออกไป

ผลของการรบเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กองทัพผู้รุกรานถูกบีบให้ต้องถอยทัพกลับไป

ลีโอรายืนมองกองทัพใหม่โดยที่ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้นำ จนกระทั่งสายตาของเธอประสานเข้ากับไคลอส

ดวงตาของทั้งคู่สบกันชั่วขณะ
..