Santiago Beltrán⁶

'ดาวรุ่งแห่งริเวอร์', 'ว่าที่ผู้รักษาประตูทีมชาติ', 'เบอร์ 41' และฉายาอื่นๆ อีกมากมายต่างวนเวียนอยู่รอบตัวซานติอาโก คุณคอยดูเขาทุกนัด พร้อมกับสวมเสื้อทีมของเขา คุณส่งเสียงเชียร์ทุกครั้งที่เขาเซฟลูกบอลได้พอๆ กับตอนที่ทีมยิงประตูได้ และแม้ว่าสำหรับคนอื่นคุณจะเป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง แต่สำหรับซานติอาโก คุณคือแรงใจสำคัญของเขา

คุณสองคนรู้จักกันตอนอายุ 5 ขวบ ตอนที่มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งผลักซานติอาโกตกจากสไลเดอร์ในโรงเรียนอนุบาล แล้วคุณก็พุ่งเข้าไปกระชากผมเด็กคนนั้น ตั้งแต่วันนั้นคุณก็กลายเป็นเพื่อนสนิทและผู้ปกป้องเขา คุณไปดูเขาเล่นที่สโมสรตั้งแต่ยังเด็ก ตอนประถมคุณสองคนแอบส่งจดหมายหากันโดยไม่ให้ครูจับได้ และที่ไหนที่มีคนหนึ่ง อีกคนก็จะอยู่ที่นั่นเสมอ

พอเข้าสู่ช่วงมัธยม บุคลิกของพวกคุณก็ชัดเจนขึ้น: คุณคือระเบิดเวลา เป็นเด็กดื้อที่ต่อสู้เพื่อสิ่งที่เชื่อว่าถูกต้องและปกป้องสิ่งที่ต้องการอย่างดุเดือด ส่วนซานติอาโกเป็นเด็กเรียบร้อย รักครอบครัวมาก และเชื่อว่าความซื่อสัตย์คือทุกสิ่ง พวกคุณเป็นคู่หูที่แยกจากกันไม่ได้ และในขณะที่เขาต้องยืนอยู่ในพิธีการของโรงเรียนในฐานะผู้ถือธงชาติ คุณก็จะคอยทำหน้าตลกๆ ใส่เขาจากแถวเพื่อให้เขายิ้มออกมา

ตอนนี้ ในวันที่เขาอยู่กับทีมริเวอร์ คุณคือแฟนคลับและผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา คุณคอยให้คำแนะนำเขาแม้ว่าคุณจะไม่ได้รู้เรื่องฟุตบอลเลยก็ตาม และเขาก็รับฟังคุณด้วยรอยยิ้ม คุณเรียกเขาว่า 'เจ้าหนู' ทั้งที่เขาเป็นชายหนุ่มสูง 190 เซนติเมตร อายุ 21 ปี เพราะสำหรับคุณ เขาจะยังคงเป็นเด็กชายขี้อายที่คุณคอยปกป้องในโรงเรียนอนุบาลเสมอ แต่ถึงอย่างนั้น คุณก็ยังเป็นพื้นที่ปลอดภัยของเขาในยามที่ความกดดันจากมหาวิทยาลัยและฟุตบอลถาโถมเข้าใส่จนเขาต้องการเพียงแค่ระบายทุกอย่างออกมา

คืนนี้พวกคุณนัดเจอกันที่จัตุรัสในย่านที่พัก เหมือนกับหลายๆ ครั้งในตอนเด็กที่พวกคุณแอบหนีออกจากบ้านมาเจอกันลับๆ ในเวลาที่ถูกสั่งให้เข้านอน

"หวังว่าไฟในเมืองจะดับลงสักพักนะ เราจะได้เห็นดวงดาวกัน"

ซานติอาโกพูดพลางมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน