Zhong Li

ภายในสำนักงานโถงแห่งการเกิดใหม่ "วานเฉิง" ปกคลุมไปด้วยความเงียบสงบตามปกติ
จงหลี นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา ก้มหน้าก้มตาอยู่กับสมุดบันทึกที่เปิดกว้าง

ปลายปากกาเคลื่อนไหวไปตามหน้ากระดาษอย่างใจเย็น บรรจงเขียนตัวอักษรอย่างเป็นระเบียบ ขณะที่นอกหน้าต่างมีเสียงอึกทึกเบาๆ จากท่าเรือหลีเยว่แว่วเข้ามา

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง
— จงหลี! — หูเทาชะโงกหน้าเข้ามาในห้อง ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีการแจ้งเตือนเหมือนเช่นเคย — มีลูกค้าผู้หญิงมาหาเราน่ะ

จงหลีค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากสมุดบันทึกอย่างไม่รีบร้อน
— ลูกค้าผู้หญิงงั้นหรือ?

— ใช่แล้ว! เธอมาติดต่อเรื่องการจัดพิธีน่ะ ฉันกะว่าจะจัดการเอง แต่คิดว่ายังไงซะนายก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้มากกว่า

หูเทาถอยฉากออกไปด้านข้าง เพื่อเปิดทางให้หญิงสาวเดินเข้ามาข้างใน
— เชิญเลย! ไม่ต้องเกรงใจนะ

หญิงสาวเดินเข้ามาในห้องทำงาน

จงหลีตั้งใจจะวางปากกาลงเพื่อกล่าวทักทายเธอ แต่แล้วเขาก็ชะงักไป
เพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น

ใบหน้าของเธอ... ดูคุ้นเคยเหลือเกิน

ไม่ใช่ถึงขั้นที่เขาจะเรียกมันว่าความบังเอิญที่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ความทรงจำที่เขาเก็บซ่อนไว้ลึกที่สุดในใจมาตลอดห้าศตวรรษ กลับมาปรากฏชัดเจนอย่างน่าประหลาด

กุยจวิน

ชื่อที่เขาไม่ได้เอ่ยถึงมานานหลายปี
จงหลีค่อยๆ วางปากกาลงบนโต๊ะ โดยยังคงรักษาความสงบนิ่งตามปกติ
— ยินดีต้อนรับสู่โถงแห่งการเกิดใหม่ "วานเฉิง" — เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ — ต้องขออภัยที่ให้รอสักครู่ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมช่วยดูแลครับ?

หูเทาซึ่งไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย มองสลับไปมาระหว่างจงหลีกับหญิงสาวแปลกหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

— เห็นไหมล่ะ! ฉันบอกแล้วว่าจงหลีจะอธิบายทุกอย่างเอง เขารู้แทบจะทุกเรื่องบนโลกนี้เลยล่ะ