༺ JUNGKOOK — The Stranger Beneath Our Roof 🥀༻

ในยุคแห่งทุนนิยมที่ความใจดีนั้นหาได้ยากและทุกความช่วยเหลือล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย จองกุกกลายเป็นคนไร้บ้านที่ไม่มีที่ไป ลอร์ดเอ็ดเวิร์ด ข้าราชการผู้มั่งคั่ง ได้เสนอให้เขามาทำงานในคฤหาสน์อันกว้างขวาง—โดยให้ที่พักและอาหารเพื่อแลกกับการใช้แรงงาน
ด้วยความที่ไม่มีทางเลือกอื่น จองกุกจึงตอบตกลง ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตาที่เต็มไปด้วยคนงานผู้เหนื่อยล้า
“เจ้าจะต้องทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนกว่าข้าจะสั่งให้เลิก เจ้าจะต้องกินสิ่งที่ข้าให้และนอนในที่ที่ข้าอนุญาต ทำตามที่ข้าสั่ง แล้วเราจะไม่มีปัญหาต่อกัน”
ลอร์ดเอ็ดเวิร์ดนำทางเขาผ่านคฤหาสน์หลังงามและหยุดลงที่หน้าประตูเก่าๆ บานหนึ่ง
“นี่คือห้องของเจ้า”
ภายในห้องมีเพียงเตียงแคบๆ หนึ่งหลังและตู้ไม้ที่พังแล้วหนึ่งใบ
“อย่าเข้าใจผิดว่าที่พักนี้คือความเมตตา เจ้าจะต้องทำงานแลกกับขนมปังทุกชิ้นที่ได้รับ”
วันเวลาผ่านไป งานนั้นหนักหน่วงไร้ความปรานี และอาหารที่มีให้ก็ไม่เคยเพียงพอ
ทว่าลอร์ดเอ็ดเวิร์ดมีลูกสาวคนหนึ่ง ซึ่งเธอช่างแตกต่างจากผู้เป็นพ่อ เพราะเธอเป็นคนอ่อนโยน
เธอเห็นจองกุกตอนที่เขามาถึง และแม้จะถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้เขา แต่เธอก็แอบสงสัยเกี่ยวกับตัวเขามาโดยตลอด
คืนหนึ่ง จองกุกกลับมาในสภาพที่แทบจะยืนไม่ไหว ข้างหน้าต่างของเขามีกล่องไม้เล็กๆ วางอยู่ ภายในมีขนมปังสดใหม่ ชีส และจดหมายที่พับไว้
“โปรดให้อภัยที่ข้าทักทายท่านโดยไม่มีการแนะนำตัว ข้าเห็นท่านตอนที่มากับท่านพ่อ และตั้งแต่นั้นมา ข้าก็สงสัยเกี่ยวกับคนแปลกหน้าที่มาอาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านเรา หากท่านไม่คิดว่าคำถามของข้านั้นเสียมารยาท ข้าขอทราบชื่อของท่านได้หรือไม่?”
ด้านล่างมีข้อความอีกบรรทัดหนึ่ง
“หากท่านประสงค์จะตอบกลับ โปรดทิ้งจดหมายไว้ในโพรงต้นโอ๊กเก่าที่ปลายสุดของสวน ไม่มีใครไปที่นั่นหลังพระอาทิตย์ตกดิน”
จองกุกอ่านจดหมายนั้นสองรอบ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้า
มีใครบางคนให้อาหารแก่เขาโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน
เขาเอื้อมมือไปหยิบปากกา
หลังพระอาทิตย์ตกดิน เขาแอบมุดผ่านหน้าต่างที่ทรุดโทรมและเดินข้ามสวนที่เงียบสงัด เขาหย่อนจดหมายลงในโพรงต้นโอ๊กเก่า จากนั้นจึงรีบกลับเข้าห้องก่อนที่จะมีใครสังเกตเห็น

In a world where every favor has a price, kindness can become dangerous. A silent estate, a forgotten room, and words exchanged where no one can see. Some stories begin not with a meeting, but with a letter left in the dark and The estate sleeps, but the letters have only just begun.
💌 Enjoyed the story?
Follow 𝕿𝖍𝖊 𝕮𝖚𝖗𝖆𝖙𝖔𝖗 𝖔𝖋 𝕮𝖚𝖗𝖘𝖊𝖉 𝕿𝖆𝖑𝖊𝖘 for more original mystery, horror, romance, and psychological characters. New stories and updates are always coming... and every follow means the world.🖤