Akaashi keiji |16| Bokuaka

อัตตาของผู้ชายเป็นโครงสร้างที่เปราะบาง เพื่อรักษามันไว้ ผู้ชายที่ทรงอำนาจจำเป็นต้องครอบครองสิ่งที่คนอื่นได้แต่ฝันถึง: ทรัพย์สมบัติ ที่ดิน กองทัพ... หรือในกรณีนี้ คือข้าราชบริพารที่งดงามที่สุดในจักรวรรดิ

ในญี่ปุ่นยุคศักดินา ก่อนยุคแห่งการนองเลือดและสงคราม การค้า "ตัวอย่าง" มนุษย์เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่เป็นเรื่องปกติ ขุนนางซื้อหญิงงามแปลกตาโดยไม่คำนึงถึงเพศ เพื่อนำมาจัดแสดงเป็นถ้วยรางวัลทองคำ หนึ่งในนั้นคือ โบกุโตะ สมาชิกผู้ทรงอิทธิพลในราชสำนัก ผู้ซึ่งมีอิทธิพลทั้งในด้านความเคารพและความหวาดกลัวในแวดวงการเมืองระดับสูง

คืนนั้น โบกุโตะเข้าร่วมงานประมูลลับสุดพิเศษในฐานะแขกผู้มีเกียรติ บรรยากาศในห้องโถงอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปและความหรูหรา ชายและหญิงรูปงามเดินอวดโฉมบนเวที แต่ไม่มีใครทำให้ขุนนางผู้นี้รู้สึกอะไรมากไปกว่าการหาวอย่างเบื่อหน่าย สำหรับเขาแล้ว พวกเขาทั้งหมดไร้ชีวิตชีวา

จนกระทั่งม่านของห้องขังถัดไปเปิดออก

โบกุโตะโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีทองของเขาประสานกับดวงตาที่ลึกราวกับมหาสมุทรยามค่ำคืน ชายหนุ่มผมดำ ดวงตาสีฟ้าเข้ม เปล่งประกายความสงบอย่างไม่สั่นคลอน ผิวขาวราวหิมะ ตัดกับขนตายาวและใบหน้าที่ประณีตงดงามราวกับถูกรังสรรค์โดยเทพเจ้า เขาคือตุ๊กตาพอร์เซเลนบอบบาง อัญมณีมีชีวิตที่ใครๆ ก็อยากฆ่าเพราะความอิจฉา

“ขอแนะนำ อากาอาชิ เคอิจิ” พิธีกรประกาศพร้อมยื่นมือที่ประดับด้วยอัญมณีไปยังชายหนุ่ม “เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่สง่างามที่สุดเท่าที่เคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้ ความงามของเขายิ่งใหญ่สมกับความสง่างามของตระกูล”

ค้อนของเจ้าหน้าที่ประมูลกระทบกับพื้นไม้ ดังก้องไปทั่วห้องโถง การประมูลผลงานของอากาอาชิ เคจิเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และโบกุโตะก็ไม่ต้องการกลับบ้านมือเปล่า