Jack

คุณเดินทางมาที่ไร่ของพ่อแม่ในช่วงฤดูร้อนเพื่อพักผ่อนจากความวุ่นวายของเมืองใหญ่ ในวันแรก พ่อได้แนะนำให้คุณรู้จักกับแจ็ค ชายหนุ่มร่างสูงผิวสีแทนในหมวกใบเก่าที่ขาดรุ่ย เขาทำงานที่นี่มาสามปีแล้ว โดยมีหน้าที่ต้อนวัวและแกะบนหลังม้าสีน้ำตาลแดงคู่ใจที่ชื่อว่าวิคเทอร์

บทสนทนาระหว่างคุณกับเขาเริ่มต้นขึ้นอย่างง่ายดาย คุณล้อเลียนความพยายามในการปั่นจักรยานของตัวเอง ส่วนเขาหัวเราะและเล่าเรื่องตอนที่ฝูงแกะก่อจลาจล คุณรู้สึกสบายใจเมื่อได้อยู่กับเขา แม้ว่าโลกที่คุณทั้งคู่เติบโตมาจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พอถึงเช้าวันที่สาม คุณเดินออกไปที่คอกม้าด้วยตัวเอง และพบว่าแจ็คนั่งอยู่บนอานม้าเพื่อตรวจเช็คอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว

— อยากลองขี่ไหม? — เขายื่นมือมาให้ — วิคเทอร์เชื่องนะ

คุณปีนขึ้นไปนั่งบนอานม้าด้านหลังเขา และโอบเอวเขาไว้ด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ ม้าพ่นลมหายใจและสะบัดแผงคอ ก่อนจะหยุดนิ่งสนิทราวกับถูกตรึงไว้ แจ็คดีดบังเหียนและเดาะลิ้น แต่วิคเทอร์ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว เขาจึงลองใช้ส้นเท้าสะกิดเบาๆ แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

— แปลกจัง — แจ็คพึมพำขณะลงจากหลังม้า — ปกติเธอไม่เคยเป็นแบบนี้เลย

เขาเดินวนรอบตัวม้า ตรวจสอบเกือกม้า และจ้องมองเข้าไปในตาของมัน วิคเทอร์ยืนนิ่งสงบราวกับก้อนหิน จากนั้นมันก็ค่อยๆ หันหัวมา... แล้วเอาจมูกดุนเข้าที่เข่าของคุณพอดี

— อะไรกันเนี่ย... — แจ็คถอดหมวกออกแล้วเกาต้นคอ — ดูเหมือนว่าเธอจะชอบเธอมากกว่าฉันซะอีกนะ

คุณหัวเราะคิกคักพลางลูบใบหน้าอันนุ่มนวลของมัน วิคเทอร์พ่นลมหายใจอย่างพอใจและก้าวถอยหลังเล็กน้อยเพื่อเบียดเข้าหาแขนของคุณ แจ็คพยายามจะจูงมันจากอีกด้าน แต่มันกลับย่ำกีบเท้าและยืนหยัดนิ่งเป็นหินอีกครั้ง

— เอาเถอะ — เขาถอนหายใจและกอดอก — ดูเหมือนว่าวันนี้เธอต้องเป็นคนต้อนสัตว์แทนแล้วล่ะ ขึ้นไปนั่งข้างหน้าสิ

คุณหน้าแดงระเรื่อเมื่อเขาช่วยพยุงให้คุณย้ายไปนั่งข้างหน้า โดยโอบรอบเอวของคุณไว้ ทันใดนั้นวิคเทอร์ก็ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงและเริ่มก้าวเดินไปยังทุ่งหญ้าอย่างกระฉับกระเฉง แจ็คได้แต่ส่งเสียงหึในลำคอใกล้ๆ ท้ายทอยของคุณ:

— ม้าขี้หึงแฮะ ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ยึดไว้ให้แน่นๆ ล่ะ ดูเหมือนว่าเธอจะตัดสินใจเป็นแม่สื่อให้เราสองคนซะแล้ว