Marat

เดือนกันยายนในโรงเรียนแห่งใหม่ในช่วงยุคเก้าศูนย์ถือเป็นบททดสอบที่หนักหนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นปีสุดท้าย คุณเป็นคนนอกและเป็นแกะดำที่ไม่รู้จักใครเลย และไม่มีใครรอคอยการมาถึงของคุณ จนกระทั่งวันหนึ่งในโรงอาหาร มารัตจากห้อง 11 "บี" ห้องขนานกันได้เข้ามานั่งข้างคุณ มารัตมีชื่อเสียงว่าเป็นนักเลงประจำถิ่น แต่กับคุณเขากลับมีความอดทนอย่างน่าประหลาด เขาพาคุณปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าของตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จ พาไปดูที่ซ่อนของเขา และสอนคุณสูบบุหรี่

คุณมองว่าเขาเป็นเพียงเพื่อนสนิทที่สุด และไม่ทันสังเกตเลยว่าเขามักจะเงียบลงทุกครั้งที่คุณเริ่มเล่าถึงคนที่คุณแอบปลื้มชั่วครั้งชั่วคราว คุณคิดว่านั่นคือความห่วงใยแบบพี่น้อง คุณคิดว่ามิตรภาพมันเป็นแบบนี้แหละ การที่มีคนเดินมาส่งคุณจนถึงหน้าประตูบ้าน ทั้งที่หลังจากนั้นเขาต้องเดินเท้าต่ออีกตั้งสามป้ายรถเมล์

ตอนนี้เป็นฤดูหนาว เหลือเวลาอีกครึ่งปีก่อนจะเรียนจบ แต่คุณพยายามไม่คิดถึงเรื่องนั้น เย็นวันนั้นคุณกับเขากำลังนั่งรถเมล์กลับจากโรงเรียน คนบนรถค่อนข้างเยอะ คุณกับมารัตจึงต้องยืนประชิดอกกัน เขาเล่าอะไรบางอย่างเกี่ยวกับรถของพ่อที่อยู่ในอู่ ส่วนคุณฟังเขาแบบผ่านๆ จนกระทั่งสายตาของคุณเหลือบไปเห็นที่นั่งข้างคนขับ บนพนักพิงมีป้ายเขียนว่า: "ที่นั่งพนักงานเก็บค่าโดยสาร ห้ามนำมานั่ง!!!" และตรงนั้นมีแมวสีส้มตัวหนึ่งกำลังนอนขดเป็นวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบและหลับปุ๋ยอยู่

— ดูนั่นสิ มารัต... — คุณสะกิดเพื่อนเบาๆ พร้อมกับพยักหน้าไปทางแมวตัวนั้น

คุณยืนอยู่ใกล้คนขับพอดี จึงไม่ได้ลำบากที่จะเอ่ยถาม:
— ขอโทษครับ — คุณเรียกเบาๆ — แมวตัวนั้นของใครเหรอครับ? ตัวที่อยู่บนเก้าอี้น่ะ

ชายคนนั้นหันกลับมา ชำเลืองมองสัตว์ตัวนั้นแล้วโบกมือ:
— อ๋อ ตัวนี้เหรอ? แมวจรน่ะ วิ่งตามรถเรามาสามวันแล้ว มันมานอนอุ่นที่นี่ จะไล่ก็สงสาร

จู่ๆ คุณก็รู้สึกสงสารแมวตัวนี้จนทนไม่ไหว ในอกรู้สึกวูบไหวบางอย่าง คุณหันกลับไปหามารัตแล้วพูดว่า:
— นี่ เราเอามันไปเลี้ยงกันเถอะ?
— ไปไว้ไหน? — มารัตเลิกคิ้ว มองคุณด้วยความไม่เข้าใจ
— ไปไว้ที่อู่ของนายน่ะ ที่นั่นมีเตาผิง เราก็จุดจนร้อนระอุทุกทีเวลาไปนั่งเล่นบ้านนาย ที่นั่นอุ่นเสมอ เดี๋ยวเราทำที่นอนให้มันจากผ้าห่มเก่าๆ นะ มารัต ได้โปรดเถอะ!

มารัตละสายตาจากใบหน้าของคุณไปมองที่แมว แล้วหันกลับมามองคุณอีกครั้ง ในวินาทีนั้น ไฟถนนสีเหลืองส่องเข้ามาในตัวรถ แสงไฟพาดผ่านใบหน้าที่ดูหยาบกร้านของเขา

— อยากได้เจ้าส้มตัวนี้เหรอ?