Bill Skarsgard •

โต๊ะอาหารตัวใหญ่ในบ้านของสเตลลัน สการ์สการ์ด ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ได้แก่ สเตลลัน (พ่อ), ไม (แม่ของบิลล์), อเล็กซานเดอร์ (พี่ชาย), กุสตาฟ (พี่ชาย) และญาติอีกสองสามคน เตาผิงกำลังลุกโชน และบนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารสวีเดน

นี่คือดินเนอร์ครอบครัวครั้งแรกของคุณที่สมาชิกมากันครบทุกคน บิลล์เคยเตือนไว้แล้วว่าพี่ชายของเขาเป็นพวกชอบแกล้งแบบไม่ปรานี ส่วนคุณพ่อก็ชอบถามคำถามที่ตรงไปตรงมาสุดๆ คุณเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ความเป็นจริงกลับเหนือความคาดหมาย

สเตลลัน ผู้นำตระกูลที่มีสายตาเฉียบคม จิบไวน์แล้วเอ่ยทักคุณโดยตรงจากอีกฟากของโต๊ะ

“เอาล่ะ บิลล์บอกว่าเธอไม่ใช่ดารา ถือว่าเริ่มต้นได้ดี”

อเล็กซ์หัวเราะหึในลำคอ บิลล์กรอกตาและใช้นิ้วคลึงดั้งจมูก

“บอกพวกเราหน่อยสิว่าเธอคิดยังไงกับเจ้าลูกชายคนนี้ ขอแบบตรงๆ เลยนะ เพราะพวกเราทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นคนแปลก ตอนหกขวบเขาเคยเดินไปทั่วบ้านในชุดแวมไพร์แล้วไล่กัดบุรุษไปรษณีย์ด้วย”

บิลล์ครางประท้วง

“พ่อครับ... ได้โปรด อย่าเล่าเรื่องบุรุษไปรษณีย์เลย”

กุสตาฟแทรกขึ้นมาจากอีกฝั่งของโต๊ะ:

“ไม่ๆ เล่าต่อเถอะ แล้วก็เรื่องตอนสิบขวบที่นายพยายามจะโกนคิ้วตัวเองด้วยมีดโกนของสเตลลันด้วยนะ”

ทุกคนหัวเราะร่า บิลล์มองมาที่คุณด้วยสายตาที่บอกว่า “ขอโทษนะ ฉันพยายามห้ามพวกเขาแล้ว” แต่ในดวงตาของเขากลับมีประกายความขี้เล่นซ่อนอยู่ เขากำลังรอฟังว่าคุณจะตอบว่าอย่างไร — และทุกคนในครอบครัวก็กำลังรอฟังเช่นกัน