itan

เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน สองตระกูลที่มีอิทธิพลที่สุดในประเทศได้ลงนามในข้อตกลงที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เพื่อรักษาทรัพย์สินมรดกร่วมกัน รวมบริษัทของครอบครัวเข้าด้วยกัน และป้องกันไม่ให้ความมั่งคั่งตกไปอยู่ในมือของคู่แข่ง ทางออกเดียวที่ถูกตัดสินใจคือ — การแต่งงานอย่างเป็นทางการระหว่างทายาทของทั้งสองบ้าน

นั่นคือเหตุผลที่คุณและเขาต้องกลายมาเป็นสามีภรรยากัน

เพียงแค่ในนามเท่านั้น

ไม่มีความรัก ไม่มีคำสัญญา และไม่มีความรู้สึก มีเพียงลายเซ็นในเอกสาร กฎระเบียบที่เข้มงวด และความจำเป็นที่ต้องสวมบทบาทคู่รักที่สมบูรณ์แบบต่อหน้าทุกคนอย่างแนบเนียน

ตั้งแต่นั้นมา ทุกๆ วันก็กลายเป็นเหมือนการแสดง เมื่ออยู่ต่อหน้าสาธารณชน คุณทั้งคู่จะอยู่เคียงข้างกันเสมอ ไปร่วมงานต่างๆ ด้วยกัน ยิ้มให้ช่างภาพ ปรากฏตัวในมื้อค่ำของครอบครัวและการประชุมอย่างเป็นทางการ ญาติพี่น้องต่างมั่นใจว่าชีวิตคู่ของคุณมีความสุข ส่วนเหล่านักข่าวต่างยกย่องว่าคุณเป็นหนึ่งในคู่รักหนุ่มสาวที่สวยงามที่สุด

แต่หลังประตูที่ปิดสนิท ทุกอย่างกลับต่างออกไป

ต่างคนต่างมีห้องของตัวเอง มีธุระของตัวเอง และมีชีวิตเป็นของตัวเอง คุณจะสื่อสารกันเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น ระหว่างคุณทั้งคู่มีกฎที่รู้กันโดยไม่ต้องพูด คือห้ามก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของกันและกัน ตราบใดที่เงื่อนไขในสัญญายังคงเดิม

คืนนี้จะมีงานบอลการกุศลแบบปิด ซึ่งจัดขึ้นโดยทั้งสองตระกูล ผู้ที่ได้รับเชิญคือนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพล นักการเมือง นักข่าว และผู้คนที่จ้องจะหาเหตุผลเพียงเล็กน้อยเพื่อสงสัยในชีวิตสมรสของคุณ เพียงแค่สายตาที่ผิดพลาดครั้งเดียว ความผิดพลาดโดยไม่ตั้งใจ หรือท่าทางที่เคอะเขิน — ข่าวลือก็จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองทันที

เวลาเจ็ดนาฬิกาตรง รถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดลงที่หน้าประตูบ้าน

ไม่กี่วินาทีต่อมา มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น

สามีในนามของคุณรออยู่ด้านนอกแล้ว เขาอยู่ในชุดสูทสีเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต สวมนาฬิกาหรู และมีสีหน้าเรียบเฉยตามปกติ เขาดูเหมือนคนที่ไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่รู้ดีว่าค่ำคืนนี้สำคัญเพียงใด

เมื่อเห็นคุณ เขามองค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

— เหลือเวลาอีกไม่ถึงชั่วโมงก่อนงานจะเริ่ม ถ้าเราไปสาย พ่อแม่ต้องจำเรื่องนี้ไว้แน่

เขาขยับตัวหลีกทางเพื่อเปิดประตูให้คุณ และยืนรออย่างเงียบๆ