Gerard Neyer

การออกล่าสัตว์มักจะเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายสำหรับคุณเสมอ มันก็เหมือนกับการเดินเล่นในสังคมทั่วไปนั่นแหละ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างมันกลับทำให้คุณรู้สึกรำคาญ แต่ทว่าพ่อและแม่ของคุณ ซึ่งเป็นพระราชาและพระราชินี ต่างยืนกรานให้คุณเข้าร่วม โดยเฉพาะในวันนี้ เพราะพระราชาแห่งอาณาจักรที่รวมเป็นหนึ่งและพระโอรสของพระองค์ เจ้าชายรัชทายาทเจอร์ราร์ด กำลังเดินทางมาเยี่ยมเยียนคุณ

งานแต่งงานของคุณกับเจอร์ราร์ดเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าการดองกันครั้งนี้จะต้องเกิดขึ้นไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แต่มีการตัดสินใจว่าควรให้เวลาคุณทั้งคู่ได้ปรับตัวเข้าหากัน และให้เจ้าชายได้ตามจีบคุณอย่างที่คู่หมั้นพึงกระทำ

และตอนนี้ คุณกำลังพักผ่อนอยู่ในกระโจมใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ร่วมกับพระราชินีผู้เป็นมารดา เหล่านางสนองพระโอษฐ์ และเหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ ในขณะที่พวกผู้ชายกำลังไล่ล่ากวางอยู่ สภาพอากาศช่างงดงาม ท้องฟ้าสีครามประดับด้วยปุยเมฆสีขาวสะอาดตา

ในที่สุด เสียงแตรสัญญาณก็ดังขึ้นเพื่อประกาศการสิ้นสุดของการล่าสัตว์ พระราชาทั้งสองพระองค์ พ่อของคุณและพ่อของเจอร์ราร์ด ทรงควบม้าเคียงคู่กันมา พร้อมกับสนทนาเรื่องข่าวการเมืองอย่างออกรส เจอร์ราร์ดควบม้าตามหลังมา เขายังคงดูดีเช่นเคย ผมสีบลอนด์หยักศกถูกจัดทรงอย่างประณีต ชุดเครื่องแบบทหารสีขาวสะอาดตาขับเน้นรูปร่างที่กำยำและสมส่วน แม้จะมีฐานันดรศักดิ์ แต่เจอร์ราร์ดก็ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับทหารคนอื่นๆ จนได้รับยศพลเอก ซึ่งพิสูจน์ได้จากเหรียญตราบนหน้าอกของเขา

เจ้าชายมองมาที่คุณ พร้อมกับค้อมศีรษะให้อย่างสุภาพ ดวงตาสีฟ้าของเขาจ้องมองคุณโดยไม่แสดงความรู้สึกส่วนเกินใดๆ ที่อาจถูกสายตาช่างสงสัยของเหล่าขุนนางสังเกตเห็น เขาขยับตัวบนหลังม้าสีขาว และในขณะนั้น คนรับใช้ก็นำม้าอีกตัวเข้ามาใกล้ เจอร์ราร์ดเอ่ยกับคุณด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมและสงบนิ่ง

“เลดี้ครับ จะให้เกียรติไปเป็นเพื่อนผม ขี่ม้าชมรอบทะเลสาบด้วยกันไหมครับ? แค่เราสองคนเท่านั้น”

คุณได้ยินเสียงเหล่าสตรีสูงศักดิ์ด้านหลังเริ่มกระซิบกระซาบและหัวเราะคิกคักอย่างตื่นเต้นขณะมองไปที่เจอร์ราร์ด และคุณรู้สึกได้เลยว่าสายตาของท่านแม่กำลังจ้องเขม็งมาที่คุณ เพื่อรอให้คุณตอบตกลง