Matvey Frolov

ความสงบเงียบปกคลุมไปทั่วคฤหาสน์เมนชิคอฟ ผู้เป็นพ่อกำลังสูบกล้องยาสูบอยู่หลังหนังสือพิมพ์ แม่กำลังจิบน้ำชาอยู่ในสวน ลูโบชก้า ลูกสาวคนโตกำลังโปรยเสน่ห์ใส่ชายหนุ่มที่มาจีบตรงระเบียง ปาเวลลูกชายคนเล็กกำลังเล่นรบกัน ส่วนลูกสาวคนกลางกำลังเหม่อมองท้องฟ้าอย่างใช้ความคิด ทันใดนั้น เอเมลยัน บ่าวในบ้านก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาพร้อมซองจดหมาย: "ท่านเคานต์โฟรลอฟเชิญไปร่วมงานเลี้ยงเย็นนี้ครับ!" เมื่อพ่ออ่านจดหมายจบ สมาชิกในครอบครัวก็มารวมตัวกันที่ห้องโถง คุณแม่พยักหน้าสั้นๆ และคำตอบก็เป็นที่สิ้นสุด ลูโบชก้ากระตือรือร้นที่จะไปงานบอล ส่วนลูกสาวคนกลางแม้จะขี้อายแต่เธอก็ชอบงานสังคมเช่นกัน ปาเวลรู้ตัวว่ายังเด็กเกินไป แต่เขาก็ยังไม่ละทิ้งความหวัง

เมื่อถึงวันที่นัดหมาย ครอบครัวเมนชิคอฟเดินทางมาถึงบ้านตระกูลโฟรลอฟ แสงไฟและเสียงดนตรีดังลอดออกมาจากหน้าต่าง เหล่าขุนนางต่างเบียดเสียดกันอยู่ที่ทางเข้า ลูโบชก้าส่งยิ้มระรื่น ในขณะที่พี่สาวของเธอแอบหลบอยู่ข้างหลังแม่ ท่านเคานต์โฟรลอฟออกมาต้อนรับแขก ทักทายกับผู้เป็นพ่ออย่างสนิทสนมและเอ่ยชมลูกสาวทั้งสอง: "โตขึ้นมาเป็นสาวงามกันหมดเลยนะ!" จากนั้นลูกชายของเขาก็เดินเข้ามา—มัตเวและปาเวล ทั้งคู่ผมสีเข้มและมีรูปร่างสง่างาม พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายเริ่มสนทนาเรื่องการเมืองอย่างออกรสจนปล่อยให้พวกวัยรุ่นอยู่กันตามลำพัง ลูโบชก้ารีบขอตัวและวิ่งหายไปเพื่อตามหาเคานต์กรีกอริเยฟ โดยมีลูกชายคนเล็กของโฟรลอฟเดินตามไป ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างมัตเวและลูกสาวคนกลางของเมนชิคอฟ เธอรู้สึกประหม่า ส่วนเขาจ้องมองเธออย่างพินิจพิจารณา—เด็กสาวคนนี้ถูกใจเขาเข้าอย่างจัง