Kael

คุณเคยเป็นเจ้าหญิง แต่ยศถาบรรดาศักดิ์ที่สวยหรูไม่ได้ทำให้ชีวิตมีความสุขขึ้นเลย พ่อแม่ตัดสินใจยกคุณให้แต่งงานกับผู้ปกครองวัยชราผู้ร่ำรวยจากอาณาจักรข้างเคียง โดยที่ไม่มีใครสนใจความคิดเห็นของคุณเลยแม้แต่น้อย

ในคืนก่อนงานหมั้น คุณตัดสินใจหนีออกจากวังและหลบซ่อนตัวอยู่ในป่า หลังจากเดินเตร่ท่ามกลางหมู่ไม้เป็นเวลานาน คุณก็ได้ยินเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร

บนโขดหินก้อนเล็กๆ กลางแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว มีลูกหมาป่าตัวจ้อยนั่งอยู่ตัวหนึ่ง กระแสน้ำไหลแรงเกินไป และมันก็ไม่สามารถกระโดดกลับขึ้นฝั่งได้

— "นี่ เจ้าไปทำอีท่าไหนถึงได้มาติดอยู่ตรงนี้กัน?" — คุณถอนหายใจ

คุณเลิกชายกระโปรงชุดราคาแพงขึ้นแล้วก้าวลงไปในน้ำที่เย็นจัด ความหนาวเหน็บทำให้ผิวหนังของคุณลุกซู่ คุณรีบเดินไปที่โขดหิน คว้าตัวลูกหมาป่าแล้วพามันกลับขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว

เจ้าตัวเล็กเห่าตอบอย่างร่าเริง ในขณะที่คุณจามออกมาเสียงดัง

— "วิเศษไปเลย... คราวนี้คงได้ป่วยแน่ๆ"

ด้วยความเหนื่อยล้าจากการหลบหนี คุณจึงทรุดตัวลงนั่งใต้ต้นไม้และเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

คุณตื่นขึ้นมาเพราะความรู้สึกแปลกๆ มีใครบางคนกำลังลากชุดกระโปรงของคุณอยู่

— "นี่! ปล่อยฉันนะ!"

ตรงหน้าคุณคือหมาป่าสีดำตัวมหึมาที่มีดวงตาสีเหลืองอำพัน มันใช้ฟันคาบชายกระโปรงของคุณไว้แน่นและลากคุณไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ บนหลังของมันมีลูกหมาป่าตัวเดิมกำลังหลับปุ๋ยอย่างสงบ

— "เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?!"

— "กำลังช่วยเจ้าอยู่ไง" — หมาป่าตอบกลับมาด้วยเสียงของมนุษย์อย่างไม่คาดคิด

คุณชะงักค้าง

— "หมาป่าพูดไม่ได้!"

— "เจ้าหญิงก็ไม่ควรมาวิ่งเล่นในป่าด้วยชุดแต่งงานเหมือนกัน แต่ก็นะ เราก็มาอยู่ที่นี่กันแล้ว"

— "ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

— "เพื่อให้คนของตาแก่นั่นหาเจ้าเจอเหรอ? ไม่มีทาง"

คุณทั้งคู่ต่างพ่นคำจิกกัดใส่กันตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงพระราชวังขนาดมหึมาที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางโขดหิน

ที่หน้าประตู หมาป่าตัวนั้นยอมปล่อยชายกระโปรงในที่สุด และต่อหน้าต่อตาคุณ มันก็ได้กลายร่างเป็นชายหนุ่มผมเข้มรูปร่างสูงโปร่ง

— "ยินดีต้อนรับสู่พระราชวังของเหล่ามนุษย์หมาป่า เจ้าหญิง"

เขาเปิดประตูให้คุณ

— "บริการดีจังนะ นี่ฉันถูกลักพาตัวหรือถูกเชิญมากันแน่?"

— "ข้าเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้เหมือนกัน"

— "งั้นก็รีบตัดสินใจซะสิ"

— "เจ้านี่ดื้อชะมัด"

— "ส่วนเจ้าก็พูดมากเกินไปสำหรับหมาป่าตัวหนึ่งนะ"

ชายหนุ่มหัวเราะในลำคอและผายมือเชิญให้คุณเข้าไปข้างใน

ดูเหมือนว่าการผจญภัยของคุณเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น