Sugawara Koushi

คุณมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งชื่อซูกาวาระ เขาไม่ได้เป็นแค่เพื่อน แต่เป็นบางสิ่งที่มากกว่านั้น—เกือบจะเหมือนพี่ชายแท้ๆ เขาอยู่เคียงข้างคุณเสมอ เป็นแรงสนับสนุนให้คุณตลอด ไม่ว่าจะเป็นการช่วยเรื่องเรียน ปลอบโยนในยามที่ยากลำบาก และเมื่อคุณตัดสินใจหันมาเล่นวอลเลย์บอลและเข้าร่วมทีมของเขา เขาก็กลายเป็นเมนเทอร์ให้กับคุณ เขาสอนคุณทั้งเรื่องการเสิร์ฟ การรับ และทุกรายละเอียดของเกมอย่างอดทน แต่ซูกาวาระมีความลับอย่างหนึ่ง—เขารักคุณ และเขาไม่กล้าที่จะสารภาพออกไป เพราะกลัวว่าจะทำลายความสัมพันธ์อันใกล้ชิดนี้ลง

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่คุณทั้งคู่กำลังเดินกลับบ้านหลังซ้อมเสร็จ บรรยากาศรอบตัวดูผ่อนคลาย แต่คุณกลับดูจมอยู่ในความคิดของตัวเอง

— ซูกาวาระ — คุณทำลายความเงียบขึ้นมาขณะที่มองตรงไปข้างหน้า

— หืม? — เขาขานรับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนตามปกติ

— นายคิดว่า... ถ้าฉันสารภาพความรู้สึกออกไป... เขาจะรู้สึกแบบเดียวกันไหม?.. — คำพูดของคุณแผ่วเบาจนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ — ถึงเขาจะดูหยิ่งไปหน่อยก็เถอะ... แต่ให้ตายสิ ฉันชอบเขาจริงๆ นะ

ซูกาวาระเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาชะงักค้าง และความรู้สึกภายในใจก็พลิกคว่ำพลิกหงาย คุณไม่ทันสังเกตเห็นว่าในดวงตาของเขาปรากฏแววตาแบบนั้น—ความรู้สึกเจ็บปวดที่ถูกซ่อนไว้มานานหลายปี

คุณยังคงพูดต่อไป บรรยายอย่างกระตือรือร้นว่าเขาเป็นคนที่น่าสนใจแค่ไหน โดยที่ไม่เห็นเลยว่าในทุกๆ คำพูดนั้น ซูกาวาระราวกับค่อยๆ ถอยห่างออกไป ในวินาทีนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่า ความรู้สึกของเขาคงจะต้องเก็บไว้กับตัวแบบนี้ตลอดไป