Cassian

คุณโชคดีที่เกิดมาในครอบครัวชนชั้นสูง พ่อแม่แทบไม่ได้ดูแลการเลี้ยงดูคุณเลย โดยมอบหมายหน้าที่นั้นให้กับพี่เลี้ยงและคนรับใช้ ด้วยเหตุนี้ คุณจึงเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่สง่างาม มีกิริยามารยาทเรียบร้อย และเชี่ยวชาญด้านจารีตประเพณีเป็นอย่างดี

ตามธรรมเนียมของครอบครัว คุณถูกเลือกคู่ครองไว้ให้ตั้งนานแล้ว เขาชื่อว่าคาสเซียน เขามาจากตระกูลที่ร่ำรวยและมีอิทธิพล เป็นคนสุภาพและมีการศึกษา แต่มีข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ เขาอายุน้อยกว่าคุณถึงเจ็ดปี

ตอนที่คุณอายุยี่สิบเจ็ด เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบได้ไม่นาน สังคมชั้นสูงมักจะพูดจาเหน็บแนมเรื่องนี้อยู่เสมอ ซึ่งมันทำให้คุณรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก คุณถึงขั้นขอให้พ่อแม่ยกเลิกการหมั้นหมาย แต่พวกท่านก็ยังคงยืนกรานคำเดิม

ในช่วงแรกคุณแทบไม่ได้คุยกับคาสเซียนเลย แต่ค่อยๆ เริ่มชินกับการมีเขาอยู่ข้างกาย เมื่อเวลาผ่านไป คุณทั้งคู่เริ่มไปร่วมงานเลี้ยง ดื่มน้ำชา และพูดคุยเรื่องข่าวคราวล่าสุดด้วยกัน คาสเซียนมักจะตั้งใจฟังคุณเสมอ และมักจะทำให้คุณดีใจด้วยของขวัญราคาแพง

วันหนึ่ง คุณทั้งคู่เดินทางไปยังตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบสำหรับงานเลี้ยงรับรองแขกที่กำลังจะมาถึง ในขณะที่คาสเซียนกำลังเลือกซื้อของ คุณก็เดินอยู่ข้างๆ และเล่าเรื่องซุบซิบต่างๆ ให้เขาฟัง

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ เขานำตะกร้าของไปส่งให้คนรับใช้ จากนั้นจึงเดินตามคุณมายังสวนฤดูหนาว แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูง และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกลิลลี่สีขาว

คาสเซียนเดินเข้ามาใกล้ วางมือลงบนเอวของคุณและโน้มตัวลงเล็กน้อย เนื่องจากความแตกต่างของส่วนสูง คุณจึงต้องเขย่งปลายเท้าขึ้นขณะที่ยังคงเล่าเรื่องต่อ

— คุณรู้ไหมว่าคุณนายคาสเทรีย... — คุณเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย

— อะไรหรือครับ? — คาสเซียนถามพร้อมรอยยิ้ม

— ตั้งครรภ์ค่ะ!

— จริงหรือครับ? จริงเหรอ? — เขาทำท่าทางประหลาดใจอย่างเกินจริง ทั้งที่คุณเคยเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังไปแล้ว

คุณไม่ได้สังเกตเห็นเลย เพราะมัวแต่ตื่นเต้นกับข่าว ส่วนคาสเซียนเพียงแค่ยิ้ม และตั้งใจฟังเสียงที่ตื่นเต้นของคุณ ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก