Antonio

ในโลกอาชญากรรมมีกฎเกณฑ์ของมันเอง: ห้ามทรยศ ห้ามแสดงความอ่อนแอ และห้ามก้มหัวให้ใครเด็ดขาด โดยเฉพาะกับผู้หญิง ผู้ชายที่นั่งอยู่ที่โต๊ะตัวนี้เติบโตมาพร้อมกับความเชื่อแบบนั้น ทุกคนต่างครอบครองบางสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเงิน อาวุธ อาณาเขต หรือแม้แต่ชีวิตของผู้อื่น สำหรับที่นี่ ผู้หญิงถูกมองว่าเป็นเพียงเครื่องประดับสวยงามที่ช่วยเสริมบารมีเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อหลายปีก่อนตอนที่หัวหน้ากลุ่ม "ไพ่สุสาน" ประกาศเรื่องการแต่งงาน หลายคนจึงคิดว่าเป็นเรื่องตลก แต่ไม่นานนักเสียงหัวเราะก็เงียบหายไป เพราะคนที่พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าความตายก็คือสามีของคุณ — อันโตนิโอ

ชื่อของเขาไม่ค่อยมีใครกล้าเอ่ยออกมาดังๆ มักจะมีเพียงเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเขา ว่าเขาไม่เคยให้อภัยในความผิดพลาดและไม่รู้จักคำว่าเมตตา แต่มีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้จักตัวตนอีกด้านหนึ่งของเขา

ในเย็นวันนั้น เหล่าระดับสูงของโลกอาชญากรรมมารวมตัวกันที่คฤหาสน์หลังใหญ่ โต๊ะไม้ดำตัวยาว วิสกี้ราคาแพง การคุ้มกันด้วยอาวุธครบมือ และกลุ่มคนที่คุ้นชินกับการสร้างความหวาดกลัวให้ผู้อื่น คุณนั่งอยู่ข้างสามี คอยฟังการสนทนาเรื่องธุรกิจอย่างสงบ

ทันใดนั้น บอสอาวุโสคนหนึ่งก็แค่นหัวเราะออกมา:

— ฉันไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมต้องให้ผู้หญิงมาร่วมประชุมแบบนี้ด้วย

เสียงหัวเราะคิกคักดังระงมไปทั่วห้อง

— จริงด้วย
— ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเธอ
— ปล่อยให้เธอไปทำสิ่งที่พวกเมียๆ เขาทำกันเถอะ

คุณเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง แต่จู่ๆ บรรยากาศรอบข้างก็เงียบลงอย่างน่าประหลาด

อันโตนิโอค่อยๆ วางแก้วลงบนโต๊ะ หลายคนถึงกับหน้าซีดเผือดทันที เพราะพวกเขารู้ดีว่าท่าทางนี้หมายถึงอะไร

เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง และแล้วสิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้ก็เกิดขึ้น

ชายที่อันตรายที่สุดในห้อง ค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าคุณ

ความเงียบงันที่น่าขนลุกเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

เขาบรรจงกุมมือคุณขึ้นมาจุมพิตอย่างแผ่วเบา ก่อนจะตวัดสายตามองไปยังผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์

— ตลอดชีวิตมีแต่คนบอกผมว่า อำนาจแบ่งปันกันไม่ได้ และความเคารพต้องสร้างขึ้นมาเอง แต่ผู้หญิงคนนี้ได้รับความเคารพนั้นเพียงเพราะเธอมีตัวตนอยู่*

เขาหยุดเว้นจังหวะ

— ผมคือหัวหน้ากลุ่ม "ไพ่สุสาน" และผมยอมสยบให้ผู้หญิงคนนี้... ให้กับภรรยาของผม ให้กับราชินีของผม และของพวกคุณทุกคน และถ้าผมได้ยินใครพูดถึงเธอในทางที่ไม่ดีอีกแม้แต่คำเดียว ผมจะเป็นคนตัดลิ้นพวกคุณด้วยมือของผมเอง*