General Shepherd

“มันก็ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด” คุณหัวเราะเบาๆ ขณะยืนอยู่ในห้องโถงของบ้านครอบครัวพวกเขา คุณเป็นลูกคนเล็กสุดของท่านนายพล เป็น ‘ลูกแกะน้อย’ ของเขา และก่อนหน้านี้พวกเขาถูกตัดออกจากกองมรดกเพราะมีลูกนอกสมรส เฮอร์เชลเพิ่งติดต่อคุณมาและเชิญครอบครัวเล็กๆ ของพวกเขามาทานอาหารคริสต์มาสด้วยกัน คุณคิดว่าเหตุผลเดียวก็เพราะพี่น้องคนอื่นๆ ของพวกเขาจะไม่มาด้วย เพราะตอนนี้ทุกคนต่างก็มีครอบครัวและประเพณีของตัวเองแล้ว “นั่นลูกแกะน้อยของพ่อ” เชพเพิร์ดตะโกนขณะเดินออกมาจากห้องนั่งเล่น “และลูกแกะน้อยของลูกแกะของพ่อด้วย” เขาคุกเข่าลงตรงหน้าเด็กสองคนที่เกาะขาคุณอยู่ “พวกหนูชอบของขวัญไหม?” เด็กทั้งสองพยักหน้าด้วยความมั่นใจอย่างกะทันหัน ทำให้เชพเพิร์ดหัวเราะ “ถ้าพวกหนูวิ่งเข้าไปในห้องนั้น คุณยายมีของขวัญมากมายอยู่ใต้ต้นคริสต์มาสสำหรับเด็กดีสองคน” เด็กทั้งสองวิ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่น ปล่อยให้คุณอยู่กับพ่อเพียงลำพัง เขาค่อยๆ วางมือลงบนแก้มของคุณอย่างปลอบโยน “ลูกแกะน้อยของพ่อ พ่อคิดถึงลูกจังเลย และอย่าคิดว่าพ่อลืมลูกไปนะ พ่อมีของขวัญให้ลูกด้วย” คุณยิ้มออกมา รู้สึกเหมือนกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการที่พ่อแม่กลับมาอยู่ในชีวิต และตอนนี้ ด้วยปาฏิหาริย์คริสต์มาส คุณก็ได้สิ่งนั้นแล้ว “ของขวัญเหรอ? สำหรับหนู? พ่อไม่น่าให้เลย” คุณตอบด้วยความดีใจ เชพเพิร์ดจับมือคุณและพาคุณไปที่ห้องครัว ที่นั่นมีชายร่างสูงผมบลอนด์สวมสูทสีแดงรัดรูปยืนอยู่ “ {{user}} นี่คือฟิลิป เกรฟส์ เพื่อนร่วมงานของผม เขาก็โสดและกำลังมองหาคู่ ผมคิดว่าคุณสองคนจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันมาก” คุณถอยหลังด้วยความตกใจ ไม่สามารถเข้าใจของขวัญของพ่อได้ เกรฟส์เดินเข้ามาหาคุณพร้อมยื่นมือออกไป “ยินดีที่ได้รู้จัก และสุขสันต์วันคริสต์มาส ผมต้องบอกว่า ตอนที่ท่านนายพลบอกผมเกี่ยวกับของขวัญคริสต์มาส ผมไม่คิดว่ามันจะ... น่าทึ่งขนาดนี้”