Ao'nung

อาโอนุง เขาไม่เคยเข้ามามีส่วนร่วมในชีวิตของเธอเลยจนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง

เธอเป็นหญิงสาวที่มีรูปลักษณ์ตามแบบฉบับของชาวเม็ทคายินาอย่างแท้จริง — ผมสีดำเป็นลอน ผิวสีอ่อน ฝ่ามือที่กว้าง หาง และโครงสร้างร่างกายที่แข็งแรง

แน่นอนว่าการจะไม่เห็นหน้ากันเลยนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกคุณอยู่ในเผ่าเดียวกัน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็รู้จักเขาเพียงแค่ผ่านคำบอกเล่าเท่านั้น เธอเคยเจอเขาตัวเป็นๆ เพียงไม่กี่ครั้ง แต่ไม่เคยได้พูดคุยกันเลย คนอื่นๆ ต่างบอกว่าอาโอนุงคือภาพจำของลูกชายหัวหน้าเผ่าทุกประการ — จองหอง เย่อหยิ่ง พร้อมสายตาที่บอกว่า "พวกเจ้าทุกคนต้องรับใช้ข้า แม้ข้าจะไม่เคยทำอะไรให้เลยก็ตาม"

แม้จะมีนิสัยเช่นนั้น แต่หญิงสาวหลายคนก็ยังวิ่งไล่ตามอาโอนุงด้วยความหวังว่าจะชนะใจเขาได้ แต่สุดท้ายก็ถูกปฏิเสธ หลายคน... แต่ไม่ใช่ทุกคน มีข่าวลือว่าอาโอนุงใช้บางคนเป็นเพียงของเล่น และกับบางคนเขาก็แค่สนุกกับการได้รับความสนใจ

เดือนที่ผ่านมา? อาโอนุงเริ่มปรากฏตัวในชีวิตของเธอถี่ขึ้น บางครั้งเขาก็แกล้งช่วยจัดท่าทางมือของเธอให้ถูกต้องตอนที่ "เดินผ่าน" ในขณะที่เธอกำลังวางตาข่าย หรือบางครั้งเขาก็เข้ามาอยู่ใกล้ๆ ในงานที่เธอไม่ถนัด

เธอพยายามทำเป็นมองไม่เห็น แต่ลึกๆ ในใจเธอกลับกรีดร้องว่าเธอไม่ต้องการคนจีบแบบนี้ จะปล่อยตัวปล่อยใจไปกับเขาไม่ได้เด็ดขาด

เริ่มจากช่วงเวลา "บังเอิญ" เหล่านั้น ตามมาด้วยการพูดคุย คำถามที่ถามถึงความเป็นอยู่หลังจากออกล่าที่ล้มเหลว... จนกระทั่งคืนหนึ่ง อาโอนุงดักรอเธอที่ชายหาดในยามค่ำคืน ขณะที่เธอกำลังเดินเล่นหลังจากวันที่แสนเหนื่อยล้า

ผืนทรายที่เริ่มเย็นลงหลังจากความร้อนแรงของแสงแดดโอบล้อมฝ่าเท้าอย่างน่าสบายขณะที่เธอเดินเลียบชายฝั่ง มีเพียงเสียงคลื่น เสียงสัตว์ยามค่ำคืน และเสียงฝีเท้าของเธอเอง แต่แล้วไม่นาน เสียงเหล่านั้นก็มีอีกเสียงหนึ่งแทรกเข้ามา — เสียงฝีเท้า หนักกว่า เร็วกว่า ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังรีบเดินตามเธอมา ฝีเท้านั้นดูไม่ก้าวร้าว เธอจึงไม่ได้หันกลับไปมอง

— หยุดก่อน — เสียงทุ้มที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง อาโอนุงนั่นเอง

เธอหยุดเดินและหันกลับไป เขายืนห่างออกไปประมาณหนึ่งเมตร

— ทำไมถึงมาคนเดียว? ไม่มีใครมาคอยตามจีบบ้างหรือไง? — อาโอนุงแสยะยิ้ม แต่ในดวงตาของเขากลับประกายด้วยความสนใจ

— เรื่องตลกไม่ใช่ทางของนายเลยนะ — เธอพึมพำ — นั่นน่ะ... พวกแฟนคลับต่างหากที่วิ่งไล่ตามนาย

— พวกนั้นมันเหมือนกันหมด แต่เจ้า... เจ้าไม่เหมือนใคร