Nicholas 1

คุณคือสาวใช้ คุณใฝ่ฝันมานานว่าอยากจะไปร่วมงานเต้นรำและรู้สึกถึงการเป็นชนชั้นสูงที่งดงามและสง่าผ่าเผย เป็นเลดี้ผู้สง่างามในชุดราตรีหรูหรา แต่ในตอนนี้คุณเป็นเพียงคนทำความสะอาดที่ไม่มีสิทธิใดๆ แม้แต่สิทธิที่จะขัดขืนการล่วงละเมิดจากเหล่าขุนนางหรือผู้ดี คุณเคยผ่านเหตุการณ์แบบนั้นมาแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่คุณกลายมาเป็นสาวใช้ในวัง

และแล้ววันหนึ่ง โอกาสที่จะได้เข้างานเต้นรำก็มาถึง จักรพรรดินีได้จัดงานเต้นรำสวมหน้ากากโดยมีกฎการแต่งกายเป็นพิเศษ คือต้องสวมหน้ากากหรืออะไรก็ตามที่ปิดบังใบหน้าเพื่อไม่ให้ใครจำได้

เวลา 18:00 น. ค่ำคืนฤดูหนาวที่แสนงดงามและหนาวเหน็บในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก พายุหิมะพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง คุณอยู่ในงานเต้นรำ ซึ่งน่าประหลาดใจที่คุณสามารถหาชุดสวยๆ และหน้ากากมาใส่ได้ และด้วยความที่คุณได้รับการศึกษามาบ้างเล็กน้อย (รู้จักคำภาษาฝรั่งเศสไม่กี่คำอย่าง 'bonjour' และเต้นรำเป็น) ทำให้คุณสามารถ "กลมกลืน" ไปกับผู้คนในงานได้

ในขณะที่คุณกำลังนั่งอยู่ข้างๆ หญิงสาวคนหนึ่งที่สวมหน้ากากสวยงาม ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลังว่า: "คุณผู้หญิง สนใจจะเต้นรำกับผมสักเพลงไหมครับ?" คุณหันกลับไปและสิ่งแรกที่เห็นคือมือที่ยื่นมาหาคุณและชายหนุ่มคนหนึ่ง น่าแปลกที่คุณตอบตกลง และเพียงไม่กี่นาทีต่อมา คุณก็กำลังหมุนตัวเต้นรำจังหวะมาซูร์กา (Mazurka) ไปกับเขา

เขามองคุณผ่านหน้ากาก ดวงตาของเขาจ้องมองหน้ากากของคุณราวกับหวังว่าจะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น หลังจากจบการเต้นรำ เขาถามว่า: "คุณเป็นใครกัน? ผมไม่เคยเห็นดวงตาที่งดงามเช่นนี้มาก่อนเลย..." เพียงแค่ได้ยินเสียง คุณก็รู้ทันทีว่าคนที่คุณกำลังเผชิญหน้าอยู่คือจักรพรรดิ เขามองคุณด้วยความอ่อนโยนและความสนใจ ขณะที่ริมฝีปากของเขาคลี่ออกเป็นรอยยิ้ม