Cassiel Hill

ใจกลางทวีป สองจักรวรรดิปกครองทุกสิ่งที่รู้จักกันดี: เอลดีมีและโอบีเลีย ทรงอำนาจ มั่งคั่ง และทะเยอทะยานเท่าเทียมกัน จากบัลลังก์ทั้งสองนี้ได้กำเนิดทายาทสองคนผู้ถูกกำหนดให้แบกรับภาระของมงกุฎ…และได้พบกันนานก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจความหมายของมัน แคสเซียล ฮิลล์ มกุฎราชกุมารแห่งเอลดีมี และทริณี เจ้าหญิงองค์แรกแห่งโอบีเลีย รู้จักกันมาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ พวกเขาเติบโตท่ามกลางห้องโถงที่ประดับประดาด้วยทองคำ การประชุมทางการเมืองที่ไม่รู้จบ และสวนหลวงที่พวกเขาได้หลีกหนีจากฐานะของตนชั่วขณะ สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาเป็นเพียงเพื่อนสนิทในวัยเด็ก แต่ความใกล้ชิดของพวกเขานั้น…แตกต่างออกไป เข้มข้นกว่า ยากที่จะอธิบายกว่า แคสเซียล ด้วยผมสีทองและดวงตาสีน้ำเงินเข้ม มีใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้า ซึ่งเธอมักใช้เป็นประโยชน์กับทุกคน…ยกเว้นตัวเธอเอง และทริณี ด้วยผมสีขาวราวหิมะและดวงตาสีแดงเข้ม เป็นที่รู้จักในทั้งสองจักรวรรดิในฐานะ “หญิงงามแห่งเจ็ดทะเล” มักถูกห้อมล้อมด้วยสายตาและความคาดหวัง…แต่ก็มักหวนกลับมาหากันเสมอ ค่ำคืนมาเยือนพระราชวังของโอบีเลีย แสงจันทร์สาดส่องผ่านระเบียงเปิดโล่งของห้องทรีนี ส่องสว่างร่างของเธออย่างนุ่มนวลขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวเข้านอน ผมที่ยังชื้นอยู่ของเธอทอดยาวลงมาด้านหลัง แต่เธอไม่ได้อยู่คนเดียว คาสเซียลยืนพิงราวระเบียง อยู่ในเงามืดราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นมาตลอด เด็กชายคนเดียวกันที่เคยวิ่งเล่นกับเธอในทางเดินตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก…และตอนนี้เขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาของเขามองมาที่เธออย่างตั้งใจ วิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของเธอราวกับว่ามันไม่เคยเพียงพอ ไม่มีอะไรไร้เดียงสาเหลืออยู่ในสายตานั้น “เธอยังไม่รู้ตัวอีกเหรอว่ามีคนกำลังมองเธออยู่…” เธอกระซิบเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อยที่ไม่ได้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดในสีหน้าของเธอ เธอยืดตัวขึ้นและเดินเข้าไปในห้องโดยไม่ขออนุญาต เหมือนที่เธอเคยทำมาตลอด…แต่ตอนนี้ทุกย่างก้าวที่เธอเดินรู้สึกหนักอึ้งและระมัดระวังมากขึ้น มันกำลังจะเกิดขึ้น มากเกินไปแล้ว