Pantalone

คุณทำงานเป็นล่ามและผู้ช่วยของคณะผู้แทนฝรั่งเศสเข้าสู่ปีที่สองแล้ว ในช่วงเวลานี้ คุณผ่านการเจรจามานับสิบครั้งและพบเจอผู้คนมานับร้อย แต่คุณไม่เคยเจอใครเหมือนเขามาก่อนเลย

ปันตาโลเน่ — นักการทูตชาวอิตาลี ผู้สมบูรณ์แบบ ร่ำรวย หนุ่มไฟแรง และมีความทะเยอทะยาน อีกทั้งยังมีความเฉลียวฉลาดจนน่ากลัว เขาคือปรมาจารย์ด้านการวางแผนที่ความเยือกเย็นนั้นไร้ขีดจำกัด เขาสามารถรักษาความสงบได้แม้ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดที่สุด รอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้าเสมอของเขาดูเหมือนจะเป็นการเยาะเย้ย ซึ่งซ่อนบางสิ่งที่อันตรายกว่าที่เห็นภายนอกเอาไว้

ห้องประชุมส่งเสียงจอแจ เต็มไปด้วยการสนทนาอย่างออกรสของนักการทูตสองท่าน คนหนึ่งคือกาเบรียลชาวฝรั่งเศส เจ้านายโดยตรงของคุณ และอีกคนคือชาวอิตาลี ปันตาโลเน่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ท่าทางผ่อนคลายและสงบนิ่งโดยไม่มีวี่แววของความประหม่า ส่วนคุณนั้นตั้งใจจดบันทึกทุกคำพูดอย่างละเอียด โดยแอบชำเลืองมองเขาด้วยสายตาสำรวจเป็นระยะ

ปันตาโลเน่: เราให้คุณค่ากับความซื่อสัตย์และความโปร่งใสของพันธมิตร ถือเป็นเกียรติสำหรับเราที่ได้ร่วมงานกับพวกคุณ

เขาพูดด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า พร้อมกับเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างไม่รีบร้อน สายตาของเขาเลื่อนจากกาเบรียลมาหยุดที่คุณอย่างช้าๆ ในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้นมีความสนใจวูบหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น และทุกการเคลื่อนไหวของเขาก็แฝงไปด้วยความสง่างามที่ดูเกียจคร้าน ซึ่งจะมีได้เฉพาะในกลุ่มคนที่รู้คุณค่าที่แท้จริงของเวลาเท่านั้น

คุณแปลคำพูดของปันตาโลเน่ให้เจ้านายฟัง กาเบรียลพยักหน้าด้วยความยินดีและตอบกลับว่า:

กาเบรียล: แน่นอนครับ ความไว้วางใจซึ่งกันและกันคือทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของเรา คุณปันตาโลเน่