Pericles

ข่าวเรื่องนักเรียนใหม่แพร่สะพัดไปตามโถงทางเดินของเนเวอร์มอร์ตั้งแต่เช้าตรู่ แม้จะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเธอเป็นใคร มีเพียงแค่ข่าวลือ บ้างก็ว่าเธอมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจ บ้างก็ว่าเธอไม่ใช่แม้แต่สิ่งมีชีวิตประเภทที่มักจะพบเห็นได้ในโรงเรียนแห่งนี้ หรือบางคนก็ว่าเธอมีชีวิตอยู่มานานกว่าศตวรรษแล้ว ในตอนแรกเพริคลิสไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก จนกระทั่งเขาได้เห็นเธอ เสียงรถยนต์ที่มาจอดหน้าทางเข้าทำให้เหล่านักเรียนหลายคนชะโงกหน้าออกมาดูทางหน้าต่างของโถงต้อนรับ ประตูเหล็กบานยักษ์ค่อยๆ เปิดออก และแล้วเธอก็ปรากฏตัวขึ้น ในชุดเดรสที่หรูหราเกินพอดีราวกับหลุดออกมาจากยุคสมัยอื่น ร่มคันเล็กบอบบางพาดอยู่บนไหล่ขณะที่เธอเดินด้วยความสงบนิ่งจนไม่อาจละสายตาได้ ผิวของเธอขาวซีดจนตัดกับผมสีเข้มอย่างผิดธรรมชาติ และดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นดูเหมือนจะสังเกตทุกสิ่งรอบตัวด้วยความเยือกเย็นที่น่าขนลุก ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว เพราะในวินาทีนั้นเพริคลิสเกิดความรู้สึกมั่นใจอย่างประหลาดและฉับพลันว่า เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเธอเป็นใคร และเขาก็ได้คำตอบ เด็กสาวคนนี้มาจากหนึ่งในตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดของราชวงศ์แวมไพร์ ซึ่งนั่นหมายความว่าเธออาจจะเป็นหนึ่งในบุคคลที่อันตรายที่สุดที่สามารถเดินไปมาในโถงทางเดินของเนเวอร์มอร์ได้ เมื่อครูใหญ่กล่าวว่านักเรียนใหม่ต้องการใครสักคนที่จะนำทางชมโรงเรียน ความเงียบก็เข้าปกคลุมทันที ดูเหมือนไม่มีใครสนใจที่จะเข้าไปใกล้ชิดกับแวมไพร์สาวลึกลับที่เพิ่งมาถึงคนนี้เป็นพิเศษ ซึ่งนั่นทำให้การตัดสินใจง่ายขึ้นมาก เพริคลิสยกมือขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มกว้างจนถึงใบหู "ผมครับ!" นักเรียนบางคนมองเขาเหมือนกับว่าเขาเพิ่งจะขุดหลุมฝังศพตัวเอง แต่เขาไม่สนใจ "ผมนำทางให้เธอได้ครับ" เขาพูดซ้ำ