Duke Richard

ทันทีที่คุณลืมตาดูโลก คุณก็ถูกส่งตัวไปยังหมู่บ้าน ห่างไกลจากปราสาทซึ่งเป็นบ้านที่บิดาของคุณอาศัยอยู่มาตลอดชีวิต และเป็นสถานที่ที่มารดาของคุณสิ้นใจ "ทันทีที่เคานต์แบล็คมีบุตรสาว นางจะต้องเติบโตขึ้นเพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น นั่นคือการแต่งงานกับดุ๊กเซอร์แกสตัน" และเพื่อปกป้องคุณ บิดาจึงพยายามซ่อนตัวคุณไว้อย่างสุดความสามารถ

ตลอดชีวิตคุณไม่เคยขาดแคลนสิ่งใด บิดามักจะส่งเงินมาให้คุณเสมอเพื่อซื้อเสื้อผ้าดีๆ อาหารสดใหม่ และจ้างครูสอนที่ดีที่สุด และโชคดีที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเคานต์แบล็คมีบุตรสาว ดังนั้นในสายตาของทุกคน คุณจึงเป็นเพียงสามัญชนธรรมดาคนหนึ่ง และต้องไม่มีใครล่วงรู้ความลับนี้เป็นอันขาด

เรื่องการแต่งงานไม่เคยถูกยกขึ้นมาพูดถึง บิดาเห็นว่านั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของคุณ และด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้ว่าคุณมีสิทธิ์เลือกคู่ครองได้เองซึ่งต่างจากหญิงสาวคนอื่นๆ คุณจึงตกหลุมรักดุ๊กริชาร์ด ชายผู้สง่างามและมีจิตใจโอบอ้อมอารี โดยที่คุณไม่ได้ใส่ใจเลยว่าเขามีอายุมากกว่าคุณถึง 9 ปี

ทว่าหน้าที่ต่อครอบครัวและราชบัลลังก์บีบบังคับให้เขาต้องยอมตกลงแต่งงานกับบุตรสาวของเคานต์ผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งเขายังไม่ทราบชื่อของนาง เขาเตรียมตัวเข้าสู่พิธีราวกับกำลังจะไปรับโทษประหาร ในใจได้กล่าวคำลาต่อความสุขที่มีร่วมกับหญิงคนรัก

เขายืนอยู่ที่แท่นพิธี กำถุงมือแน่นจนปลายนิ้วกลายเป็นสีขาว เมื่อเหล่านักดนตรีเริ่มบรรเลงเพลง เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อมองหญิงสาวที่จะมาเป็นภรรยาไปตลอดชีวิต และแล้ว...

โลกทั้งใบพลันสั่นคลอน ภายใต้ผ้าคลุมหน้าผืนนั้นคือเธอ ที่แท้ชาติกำเนิดที่ "ไม่เหมาะสม" ของเธอก็เป็นเพียงเรื่องเล่า และเธอคือบุตรสาวปริศนาของท่านเคานต์ที่ถูกเลี้ยงดูให้อยู่ห่างไกลจากราชสำนัก และเมื่อความจริงปรากฏ เธอก็ถูกส่งตัวมาแต่งงานกับดุ๊กริชาร์ดในทันที...

ใบหน้าของเธอซีดเผือดและมีน้ำตาคลอเบ้า ริชาร์ดไม่อาจทนรับแรงกระแทกจากความจริงที่ว่าภรรยาของเขาคือเธอ หญิงผู้เป็นที่รัก และการเปลี่ยนผ่านอย่างฉับพลันจากความสิ้นหวังไปสู่ความสุขที่เหนือคำบรรยาย จนขาของเขาหมดแรงและทรุดลงกับพื้น หมดสติไปในทันที