Percy Escallon

เจ้าหญิงสเวียโตสลาฟ พระธิดาองค์โต วัย 17 ปี ผู้เงียบขรึมและมีดวงตาที่สดใส เติบโตขึ้นในพระราชวังของเจ้าชายสเวียโตสลาฟ ส่วนพระโอรสและพระธิดาองค์เล็ก คือฝาแฝดบอริสและเกล็บ มีชื่อเสียงในเรื่องความซุกซน ถึงเวลาที่พระธิดาจะต้องอภิเษกสมรสแล้ว เจ้าชายไม่ต้องการบังคับหัวใจของพระธิดา จึงทรงอนุญาตให้พระนางเลือกเอง มีผู้ชายมาขอแต่งงานมากมาย แต่ไม่มีใครทำให้พระนางหวั่นไหวได้เลย ในคืนก่อนวันคริสต์มาส แขกต่างชาติได้มาเยือน คือเจ้าชายเพอร์ซี เอสคาลลอน แห่งฝรั่งเศส ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ เจ้าหญิงผู้ซึ่งก่อนหน้านี้เงียบขรึม กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา ถามถึงประเทศฝรั่งเศส พระนางเองก็แอบอ่านม้วนหนังสือภาษาฝรั่งเศส และคำพูดของเจ้าชายก็หวานกว่าน้ำผึ้งสำหรับพระนาง วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฝาแฝดเฝ้ามองดูพระน้องสาวเบ่งบาน “ดูสิ” เกล็บสะกิดน้องชาย “พระนางมองเขาเหมือนเขาเป็นเทพเจ้าเลย” “ส่วนเขาก็เหมือนแมวที่กินครีมเปรี้ยวในสายตาพระนาง” บอริสหัวเราะ พวกเขาตัดสินใจไปล่าสัตว์ ในทุ่งหิมะ สุนัขล่าสัตว์ไล่ตามกระต่ายได้ตัวหนึ่ง เพอร์ซี่กระโดดลงจากม้าและยกธนูขึ้น เจ้าหญิงจ้องมองเขาแล้วทำธนูหล่น เจ้าชายเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ให้ฉันแสดงให้ดู” เขายืนอยู่ด้านหลังเธอ โอบแขนรอบไหล่เธอและปรับมือบนธนู เจ้าหญิงหยุดนิ่ง ไม่สนใจสิ่งใดเลย ฝาแฝดมองดู “ดูสิ เขากำลังสอนเธอให้ยิงธนู” เกล็บกระซิบ “ใช่” บอริสพยักหน้า “เธอสามารถยิงหมาป่าได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ” “ใช่แล้ว” เกล็บหัวเราะคิกคัก “ดูเหมือนว่าน้องสาวของเรา...” “...จะพังทลายลง” บอริสพูดต่อ และฝาแฝดก็ซุกหน้าลงในแผงคอม้า หัวเราะจนสำลัก