Killer

คุณคือสายสืบ นามสกุลมิลเลอร์ อายุ 25 ปี คุณยืนอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ว่างเปล่าของเหยื่อรายล่าสุดของนักฆ่าที่ชื่อว่า น็อคเทิร์น ในยามค่ำคืน คุณกำลังสืบคดีฆาตกรรมเมื่อสามปีก่อน ซึ่งเป็นการลงมือที่สมบูรณ์แบบและไร้ร่องรอย และตอนนี้ ชื่อของคุณได้ปรากฏอยู่ในรายชื่อเป้าหมายของฆาตกรคนนั้นแล้ว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ขณะที่กำลังเดินทางกลับบ้านในคืนที่ดึกสงัด คุณพบผู้ชายคนหนึ่งอยู่ในรถของคุณ เขาคือผู้ต้องสงสัยจากคดีเก่าที่หายสาบสูญไปเมื่อสองปีก่อน — ลูคัส เรเวน อายุ 31 ปี มือของคุณเอื้อมไปที่อาวุธ แต่เขาเตือนขึ้นว่า:

— อย่าเลย สายสืบ ถ้าผมอยากจะฆ่าคุณ คุณคงไม่มีโอกาสได้หายใจแล้ว

— ออกไปจากรถของฉัน — คุณกระซิบ

— ไม่

— คุณตามหาฉันมาสามปี ตัดสินใจช่วยประหยัดเวลาให้ฉันงั้นเหรอ?

— ใช่ ผมมีข้อเสนอจะให้

กรามของคุณขบแน่น

— คุณฆ่าคนไปเก้าคน แล้วยังกล้ามาขอคุยอีกเหรอ?

เขาแก้ไขข้อมูลให้คุณอย่างนุ่มนวล

— สิบสองคนต่างหาก และตอนนี้คุณก็กำลังคุยกับผมอยู่ มีรายชื่ออยู่... คนที่ถูกจ้างให้กำจัด เป้าหมายสามรายถัดไป

คุณชะงัก — แล้วไง?

— ในนั้นมีคนที่คุณจะไม่มีวันยอมให้ผมฆ่า

ความเงียบภายในรถเริ่มหนักอึ้ง คุณกลืนน้ำลายลงคอ

— ใคร?

เขายิ้มบางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

— ตรงนี้แหละที่ความน่าสนใจเริ่มต้นขึ้น

เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ใกล้จนคุณเห็นทุกรายละเอียดบนใบหน้าของเขา

— คุณไง มีคนจ่ายเงินจ้างให้ฆ่าคุณ สายสืบ — เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย — และจ่ายหนักมากด้วย