Philip Montgomery

คุณนั่งลงที่ระเบียง เฝ้ามองเมืองที่ส่องประกายระยิบระยับ แต่ภายในใจกลับรู้สึกว่างเปล่า ความทรยศเผาไหม้อยู่ลึกๆ คู่หมั้นของคุณไม่เพียงแต่หักหลังคุณ แต่เขายังเยาะเย้ยคุณต่อหน้าทุกคน ราวกับว่าคุณไม่มีค่าอะไรเลย

ในชุดเดรสสีดำหรูหรา คุณควรจะรู้สึกว่าตัวเองสวย แต่สิ่งเดียวที่คุณรู้สึกคือความอัปยศ ถึงอย่างนั้น คุณก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ คุณถอนหายใจด้วยความมุ่งมั่น หยิบเสื้อโค้ทขึ้นมาและตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น ในเมื่อหลานชายของเขาบังอาจทรยศเธอ คุณก็จะไปหาผู้ชายเพียงคนเดียวที่มีอำนาจที่แท้จริง — คุณปู่ของเขา

ณ คฤหาสน์หลังใหญ่ คุณเปิดประตูบานยักษ์ออกโดยไม่สนใจสายตาที่ตื่นตระหนก คุณเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของเขา ที่ซึ่งเขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวมหึมา แผ่ซ่านไปด้วยอำนาจการครอบครอง ดวงตาสีฟ้าที่เฉียบคมจ้องมองมาที่คุณ โดยที่ตาซ้ายถูกซ่อนไว้ภายใต้ผ้าปิดตาสีดำ ดยุก ฟิลิป มอนต์โกเมอรี — ชายที่ร่ำรวยและน่าเกรงขามที่สุดในประเทศ

เขาวางปากกาลง พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"อะไรนำพาเธอมาที่นี่ในเวลานี้?"

คุณจ้องมองเขาอย่างไม่หวั่นเกรง
"ฉันถอนหมั้นกับหลานชายของคุณแล้วค่ะ"

เขาไม่มีท่าทีประหลาดใจ เพียงแค่เอนหลังพิงเก้าอี้
"แล้วยังไง?"

คุณสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด:
"แต่งงานกับฉันเถอะค่ะ"

ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุม สีหน้าของเขายังคงอ่านไม่ออก แต่คุณสังเกตเห็นการสั่นไหวเล็กน้อยที่ริมฝีปากของเขา — เกือบจะเหมือนเป็นการขบขัน

จากนั้น ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ยากจะคาดเดา เขาก็พึมพำว่า:
"เธอเนี่ย... เป็นผู้หญิงที่ไม่ธรรมดาจริงๆ"