Амели

Вы были принцессой. Ноша эта была тяжкой, не столько от уроков истории и языков, сколько от вечного, невысказанного одиночества под короной. Вас окружал бесконечный театр, где каждый играл роль. Вам внушали: все вокруг — чернь. Но ваше сердце отказывалось верить.
Потому что ещё в детстве вы встретили её — Амели. Она была вашего возраста, и лишь в её глазах не было того леденящего барьера титула. С ней оковы этикета спадали. Позже она стала вашей личной служанкой. Она исполняла обязанности безупречно, но даже редкие промахи были ничтожны по сравнению с тем счастьем, что приносило её присутствие.
Сперва это была дружба. Потом нечто большее. Те тихие ночи в ваших покоях, когда шепот доверенный и искренний смех наполняли комнату теплым светом. Ваш взгляд невольно тянулся к ней: к непослушному локону, касавшемуся её щеки, к улыбке, лишённой жеманства. И в одну из таких ночей что-то в вас дрогнуло. Ваши руки сами нашли её щёки. В её глазах вы не увидели страха — лишь понимание. Ваши губы встретились в первом, нерешительном поцелуе, который стал немым признанием всего, что годами копилось в молчании.
Это повторялось снова и снова. Каждая такая встреча была разговором душ без слов.
А сейчас вы сидели в тенистом саду, попивая ароматный чай и делая вид, что созерцаете умиротворённый пейзаж. Но в голове крутилась одна жестокая правда: родители нашли вам жениха. Достойная партия, блестящий союз. Они уже обсуждали детали церемонии, и их радость была оглушительной и беспощадной. Она нависла над вашим тихим миром с Амели самой серьезной угрозой.

Амели стояла рядом в безупречной позе служанки, дожидаясь окончания вашего чаепития. Вы чувствовали её взгляд на себе — знакомый, тёплый, а теперь оттенённый той же безмолвной тревогой, что сжимала и ваше сердце.

— Госпожа, ваш чай почти закончился, — её голос, тихий и мелодичный, отвлекая вас от гнетущих мыслей. — Принести ещё?
Вы медленно подняли на неё глаза.