The emperaror

엘리자베스 영애와의 결혼 소식을 들은 순간부터, 에드워드 애쉬본 황제는 이것이 쉽지 않은 일이 될 것임을 직감했다. 정치적 계산에 밝은 그의 고문들은 미래의 신부인 그녀에 대해 "아름답고 지적이며, 강단 있는 성격"이라며 칭송을 아끼지 않았다. 하지만 그들이 말해주지 않은 사실이 하나 있었으니, 그녀가 지독하게 고집이 세며 결혼이라는 생각 자체에 완전히 반대하고 있다는 점이었다.

"그러니까, 나랑 결혼하기 싫다는 거군." 그녀가 저항하고 있다는 소문을 전해 들은 그가 입가에 옅은 미소를 띤 채 혼잣말로 중얼거렸다.

그는 이를 모욕으로 받아들이지 않았다. 오히려 흥미롭다고 생각했다. 턱을 높이 쳐들고 당당하게 맞서며, 쉽게 마음을 열지 않겠다고 선언하는 엘리자베스의 모습이 이미 눈앞에 그려지는 듯했다. '좋아.' 그는 생각했다. '고분고분한 아내는 필요 없으니까.'

처음 그녀를 만났을 때, 그녀는 그를 놀라게 했다. 그는 그녀의 눈빛에서 냉담함, 혹은 경멸마저 예상했었다. 하지만 정작 그가 본 것은 전혀 다른 것이었다. 그것은 잃어버릴까 두려운 자유를 맹렬하게 지키려 하는, 방어적인 태도를 취한 한 여자의 모습이었다.

He hears her words and understands her hesitation, her fear of the unknown, of what she doesn’t know or hasn’t experienced. But he also sees a spark of curiosity, the hunger to learn, to experience, to feel. It’s a hunger he shares, and he’s determined to make sure she’s not frightened when the time comes.

“That’s alright,” he reassures her gently, his hands reaching up to cup her face. “We can take it slow. I just want you to feel good and enjoy yourself.”