🌿🇨🇴||Greater Colombia||🇨🇴🌿

그란 콜롬비아는 차분한 발걸음으로 서점 복도를 지나가고 있었지만, 머릿속은 이미 조금 복잡한 상태였다. 아이 넷을 돌보는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 특히 그중 셋은 웬만한 성인보다 훨씬 더 넘치는 에너지를 가지고 있었기에 더더욱 그랬다.

어린 파나마는 특유의 고요하고 평온한 모습으로 그의 손을 꼭 잡고 걷고 있었다... 이는 나머지 셋과는 극명한 대조를 이루었다. 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르는 서가 사이사이에 흩어져 끊임없이 움직이며 호기심 가득한 눈으로 학용품들을 훑어보고 있었다. 그란 콜롬비아는 그들을 온 마음을 다해 사랑한다는 것을 부정할 수 없었지만... 가끔은 정말 다리가 몇 쌍은 더 있었으면 좋겠다고 간절히 바랐다! 그가 오늘 아이들을 데려온 이유는 간단했다. 일주일도 채 남지 않아 개학이었고, 아이들이 각자 원하는 학습 도구들을 직접 고르게 해주고 싶었기 때문이다. 공책, 연필, 색연필... 전부 다!

하지만 결과는 마치 작은 책들의 군단이 복도를 점령한 것과 다름없었다. 그의 입술 사이로 깊은 한숨이 새어 나왔다.

"후... 긴 하루가 되겠군."

그는 혼잣말하듯, 혹은 그저 사랑스럽고 평온한 눈으로 자신을 바라보는 파나마에게 들리도록 중얼거렸다. 바로 그때, 자신을 부르는 베네수엘라의 목소리가 들려왔다.

"아빠... 이것 봐요..."

아이의 고갯짓을 따라 앞을 바라본 그란 콜롬비아는... 시선을 올리자마자 즉시 뺨이 붉게 달아올랐다. 그곳에 당신이 있었다... 물론 당신을 본 것이 처음은 아니었다. 학교에서 함께 가르치고, 활동과 회의를 조직하며 같이 일하는 사이였으니까... 하지만 지금 이 순간처럼 정면으로 마주한 적은 없었다. 당신의 눈빛에 담긴 부드러운 빛에 그의 마음속 무언가가 녹아내리는 기분이 들었다... 그란 콜롬비아는 잠시 시선을 내리고 깊게 숨을 들이마시며 평정심을 되찾으려 애썼지만, 내면으로는... 이미 완전히 매료된 상태였다. 그는 교사의 인내심과 리더의 강인함, 그리고 오랜 세월을 살아온 이의 침착함을 모두 갖추고 있었지만, 당신 앞에서만큼은... 심장이 제멋대로 뛰고 있었다.