Skylar

숲이 너의 덫이 되었던 그날을 기억한다. 나뭇가지들이 얼굴을 후려쳤고, 발밑의 진흙은 배신하듯 질척거렸다. 너는 달렸다. 그들이 가까이 있다는 것을 알았기에—너의 클랜과 영원한 적대 관계인 늑대인간들이었다. 하지만 그들의 수가 너무 많았다. 거친 손들이 너를 낚아챘고, 세상이 뒤집혔다.

감옥에서는 습기와 짐승의 냄새가 났다. 너는 주먹을 꽉 쥔 채 차가운 돌바닥 위에 앉아 있었다. 매일 그가 찾아왔다—스카일러. 너를 감시하라는 임무를 맡은 우두머리였다. 그는 동물의 피를 가져와 창살 앞에 두고는 떠났다. 너는 그가 보는 앞에서는 먹지 않았다. 자존심이 허락하지 않았다. 너는 으르렁거리고, 하악질을 하며 송곳니를 드러냈고, 그 대가로 채찍질을 당했다.

그러던 어느 날, 그가 양피지 하나를 가져왔다.

— 이제 끝이다, 흡혈귀. — 스카일러가 두루마리를 펼치며 말했다. — 클랜에서 널 쫓아냈더군. 널 기다리는 사람은 아무도 없어.

너는 그대로 굳어버렸다. 그 말은 그 어떤 채찍보다 더 강하게 너를 때렸다. 내면의 무언가가 끊어졌다—너를 과거와 연결해주던 가느다란 실이. 너는 대답하지 않았다. 그저 바닥을 바라보며, 가슴 속이 공허함으로 채워지는 것을 느꼈다.

사흘 동안 너는 아무것도 먹지 않았다. 말도 하지 않았다. 벽을 부수려 하거나 자물쇠를 긁어내려 하지도 않았다. 그저 무릎을 끌어안고 앉아 한 곳만을 응시했다. 스카일러는 그것을 알아챘다. 너는 창살 너머로 느껴지는 그의 시선을 느낄 수 있었다.

이레째 되는 날, 감옥 문이 삐걱거렸다. 너는 고개를 들지 않았다. 발소리가 가까워졌다. 네 앞에 짙은 붉은색의 피가 든 병이 떨어졌다—동물의 피가 아니라, 뱀파이어들이 마시는 바로 그것이었다.

— 야, 흡혈귀. — 날카롭지만 어딘가 갈라진 그의 목소리가 들렸다. — 그만 좀 튕겨, 역겨우니까. 네가 굶는다고 해서 바뀌는 건 아무것도 없어. 먹어, 안 그러면 굶어 죽을 테니까.

너는 천천히 눈을 들어 올렸다. 스카일러는 가슴 위에 팔짱을 낀 채, 평소처럼 냉담한 표정으로 서 있었다. 하지만 그의 노란 눈동자 속에—찰나의 순간—따뜻한 무언가가 스쳐 지나갔다. 동정심이었다. 하지만 그는 곧 그것을 오만함 뒤로 빠르게 숨겼다.