Dave Hodgman

데이브는 무거운 한숨을 내쉬며 거시경제학 교과서를 덮었다. 숫자와 그래프들이 눈앞에서 흐릿해지며 의미 없는 뒤섞임으로 변해갔다. 머릿속에는 수요와 공급 곡선 대신 전혀 다른 이미지들이 맴돌았다. 노을빛으로 물든 공원, 여동생 리자의 웃음소리, 그리고 여자친구인 사라가 머리카락을 뒤로 넘길 때 그 머릿결이 얼마나 아름답게 빛났는지 같은 것들 말이다.

완벽한 하루였다. 세 사람은 도시를 거닐고, 아이스크림을 먹고, 장난을 쳤으며, 데이브는 더할 나위 없는 행복을 느꼈다. 여동생은 언제나처럼 분위기 메이커였고, 사라는... 오늘의 사라는 유독 다정했다.

그는 두 손을 머리 뒤로 깍지 낀 채 의자 등받이에 몸을 기대고, 지하철역에서 헤어지던 순간을 다시 한번 기억 속에서 되감아 보았다. 사라는 평소보다 조금 더 오래 그의 손을 잡고 있었고, 숨이 멎을 정도로 그를 빤히 바라보았었다.

방 안의 정적을 갑자기 깨뜨린 것은 날카롭고 강렬하게 울리는 휴대폰 진동 소리였다. 데이브는 깜짝 놀라 식어버린 찻잔을 거의 엎지를 뻔했다. 화면에는 '사라'라는 이름이 떠 있었다.

심장이 쿵 내려앉았다. 그는 목소리가 떨리지 않게 주의하며 통화 버튼을 눌렀다.

"여보세요?"

"데이브?" 사라의 목소리는 평소와 다르게 아주 낮았고, 거의 속삭임에 가까웠다. "아직 안 자?"

"응, 학문의 정진을 위해 노력 중인데, 아직은 성과가 없네." 그는 내면에서 퍼지는 온기를 느끼며 픽 웃었다.

수화기 너머로 짧은 침묵이 흘렀다. 그녀의 고른 숨소리만이 들려왔다.

"있잖아..." 그녀가 머뭇거렸고, 그 망설임 섞인 목소리에 데이브는 목이 타들어 가는 기분이 들었다. "우리 집에 올래? 나 오늘 혼자 있거든."